Первое время В.И. Ленин и его окружение полагало, что им удастся обеспечить себе большинства на Учредительном Собрании, но итоги выборов делегатов не оправдали их ожидания. 12 по 14 ноября 1917 года по всей России прошли выборы в Учредительное собрание. На выборах убедительную победу одержали правые эсеры. Они получили в Учредительном Собрании 370 делегатских мест, большевики всего 175, левые эсеры – 40, кадеты – 17, меньшевики – 16, незначительные политические группы – 80. Откровенно против большевиков был настроен и Петроград. Итоги выборов в Учредительное собрание стали серьезным политическим поражением большевиков, наглядным доказательством того, что взятая ими власть в стране не поддерживается большинством россиян, а потому нелегитимна. Но и это не все! Из всех представленных в Учредительном Собрании партий большевики оказались единственными, кто не опубликовал своей предвыборной программы. Разумеется, это было не случайно. Историки считают, что если бы они официально провозгласили свою политическую цель – установление диктатуры пролетариата, то вряд ли получили бы и свои 175 мест.
Итак, еще до созыва Учредительного Собрания стало совершенно очевидно, что никаких шансов остаться у власти законным путем большевики не имеют. Разумеется, В.И. Ленин и его соратники сразу же начали делать все, возможное, чтобы сохранить захваченную власть в своих руках. Первоначально они перенесли открытие Учредительного Собрания с 28 ноября 1917 года на 5 января 1918 года, рассчитывая, что за это время ситуация может измениться в их пользу. В ответ на это 22–23 ноября в Петрограде из представителей Петроградского Совета, профсоюзов и всех социалистических партия (за исключением большевиков и левых эсеров) был создан «Союз защиты Учредительного Собрания». Однако «Союз» на активные действия так и не решился, прежде всего, из-за того, что в декабре 1917 года царские генералы начали формировать контрреволюционную армию на Дону. В этих условиях, исходившая от большевиков опасность показалась членам «Союза защиты Учредительного Собрания» менее значимой. Большевики рассматривались членами «Союза», как временно запутавшиеся, ошибающиеся, но, в принципе, свои товарищи-социалисты. Это чистоплюйство оказалось роковым.
Дело в том, что отдавать власть большевики не собирались ни при каких обстоятельствах. Что ж, В.И. Ленина можно было понять. Он всю жизнь сражался, создавал боеспособную политическую партию, организовывал восстания и мятежи, сидел в тюрьме, прозябал в ссылке и в эмиграции, скрывался в подполье, рисковал всем, организуя собственную революцию, и вот теперь, когда пришло время пожинать ее плоды, он должен был и «за просто так» отдать власть каким-то демагогам и случайным людям! Разумеется, что для большевиков все было бы куда проще, одержи они победу на выборах в Учредительное Собрание. В этом случае не нужно было бы ломать копий и все бы устроилось само собой. Но этого не произошло.
Что оставалось в такой обстановке делать В.И. Ленину, чтобы удержать ускользающую власть? Только уничтожить само Учредительное Собрание как политический институт! При этом решать этот вопрос надлежало очень грамотно и ювелирно. При этом Ленин желал решить вопрос с Учредительным Собранием, по возможности, мирно, так как откровенно насильственные действия могли спровоцировать гражданскую войну с непредсказуемым результатом.
При этом отношение большинства самих матросов к Учредительному Собранию лучше всех выразил всеобщий матросский любимец А.Г. Железняков, который, как писал П.Е. Дыбенко, «искренно возмущался еще на втором съезде Балтфлота, что его имя предложили выставить кандидатом в Учредительное Собрание».
Известный историк Ю.Г. Фельштинский пишет: «Большевики… пытались найти менее рискованное, чем разгон, решение проблемы. 20 ноября на заседании Совнаркома И.В. Сталин внес предложение о частичной отсрочке созыва. Предложение Сталина: не разгонять Учредительное Собрание, а оттянуть его открытие. Но кто у нас прислушивался к голосу благоразумия? В то время в партии большевиков безраздельно господствовали политические экстремисты». Фельштинский продолжает: «Решено было подготовиться к разгону. Совнарком обязал комиссара по морским делам П.Е. Дыбенко сосредоточить в Петрограде к 27 ноября до 10–12 тысяч матросов». Учитывая это, можно предположить, что А.С. Штарев и Н.А. Ховрин, нагнетая обстановку в Центробалте, просто выполнили негласное указание П.Е. Дыбенко.