Управление

Когда они вышли из дома, машина стояла прямо перед ними. Отто открыл ворота и подъехал ко входу.

– Никто не должен увидеть, – шепнул он Хелене. Затем протянул руку Артуру. – Отто.

– Артур.

– Садитесь. Ты тоже, Хелена.

Хелена посмотрела через крышу машины на подъездную дорогу, на все деревья и кустарники, скрывавшие окрестные дома. Эта часть Свен-Хедин-штрассе всегда была жутковатой – здесь могло произойти все что угодно и никто этого бы не заметил.

Она снова повернулась к дому, этой темной глыбе на фоне беспокойного ночного неба. Заперла ли она дверь? Да. Хорошо. Она села в машину, затем вышла закрыть за машиной ворота, и Отто нажал на газ.

Сначала воцарилось молчание. Хелена заметила, что Отто едет окольными путями, но ничего не сказала. Ее успокоило, что он об этом подумал, но не удивило. Отто был хитрым лисом. Иначе Мари не вышла бы за него замуж.

Словно подслушав ее мысли, в эту же минуту Отто произнес:

– Мари говорит, ты знаешь герра Штерна?

– Герра Штерна?

Имя ей ни о чем не говорило.

– Бывшего скототорговца. С которым дружит ее отец.

– Ах вот как. Да. – Теперь она вспомнила довольно полного мужчину с эспаньолкой и в шапочке, но узнать его наверняка бы не смогла. – Но что значит «знаю»? Я видела его всего один раз.

– Неважно, – сказал Отто. – В любом случае, дело в том, что отец Мари попросил нас подготовить убежище для герра Штерна и его жены. На всякий случай. Штерны сначала не хотели уезжать, а когда решились, то не смогли собрать денег на переселенческий налог. И тогда Герман подумал… то есть отец Мари… он подумал, что лучше позаботиться об этом заранее, на всякий случай. Если преследования усилятся.

Хелена начала понимать.

– У вас уже есть убежище? А там есть место для Артура?

Отто неопределенно покачал головой.

– Да, но дело в том, что Штерны не пришли. Мы не знаем почему. Все было закончено к декабрю, и незадолго до того, как все евреи должны были сдать свои телефоны, Герман и Авраам созвонились, обменялись кодовыми словами… но после они не появились. Может, они все-таки нашли способ покинуть страну?

– Или их депортировали, – сказал Артур с заднего сиденья.

Хелена обернулась назад.

– Депортировали? Что это значит?

– На востоке, – ледяным голосом объяснил Артур, – создаются лагеря, куда отправляют евреев со всей Европы. Чтобы отделить их от других народов. Но там, предполагаю, творится ужас.

Некоторое время никто ничего не говорил, все они просто смотрели в ночь, освещаемую двумя бледными огнями от фар машины.

– Я знал, что ходят такие слухи, – наконец признался Отто. – Но я всегда думал, что это опять пропаганда англичан о якобы совершаемых зверствах. Как и в Мировую войну.

Хелена знала, что он имел в виду. В 1915 году англичане утверждали, что немецкие солдаты насилуют бельгийских женщин и отрубают руки их детям или насаживают их на штыки, и, хотя все инциденты были вымышленными, они заставили весь мир в это поверить. Ее отец всегда говорил, что именно поэтому Германия была так унижена после поражения, ведь правда стала известна только годы спустя.

Артур откашлялся.

– Я разговаривал с людьми, которые присутствовали при строительстве лагерей. Они говорили, лагеря слишком маленькие для большого числа людей, их плохо размещают, почти нет еды, и гигиенические условия катастрофические. Почти все заболевают, многие умирают. – Он помедлил, но потом добавил: – Кроме того, все лагеря контролируются СС. Это не может означать ничего хорошего.

– Ужасно, – сказал Отто. Через какое-то время он произнес сдавленным голосом: – Не говори об этом Мари. Или ее родителям. – Он вздохнул. – Во всяком случае, именно поэтому у нас есть скрытая комната. Просто нам нужно было сначала спросить у отца Мари, должны ли мы оставлять ее свободной. Вдруг он еще надеется, что Штерны объявятся. Боюсь, для троих она будет слишком мала.

– И что он сказал? – спросила Хелена.

– Он сказал, мы можем ею воспользоваться. – Отто попытался перехватить в зеркале заднего вида взгляд Артура. – Он думает то же, что Мари и я: раз уж так вышло, что вы появились именно в тот день, когда Хелена оказалась дома одна, что случается крайне редко…

– Никогда раньше не случалось, – вырвалось у Хелены. – Так вышло в первый раз!

– В любом случае, – продолжил Отто, – нам кажется, что это все воля Божья. А значит вы должны разместиться в этой комнате и оставаться там до тех пор, пока не закончится война.

– Спасибо, – сказал Артур с нескрываемым облегчением. Потом он вздохнул и произнес: – Я бы хотел, чтобы и у меня получалось. Верить в Бога.

Хелена испуганно вздохнула. О нет! Зачем Артур сделал такое замечание? Отто был очень набожный, как и Мари; чего доброго, он возьмет и…

Но Отто всего лишь беззаботно рассмеялся:

– Ну, это не вопрос. Судя по тому, как обстоят дела, Бог верит в вас.

* * *

Так Хелена во второй раз за этот вечер оказалась на ферме Ашенбреннеров.

– А как ты объяснил доктору, почему тебе вдруг понадобилась машина? – спросила она.