Упрямец Керабан

Итак, бдительность и особенно проницательность Ахмета расстроили все его преступные замыслы. Предатель был разоблачен. Имя замыслившего похищение Амазии стало известно, и теперь этому Саффару господин Керабан угрожал самыми страшными карами.

Но, по правде говоря, опасность от этого не становилась меньшей, так как путешественники с минуты на минуту могли подвергнуться нападению.

Поэтому мужественный Ахмет быстро принял единственно правильное решение.

– Друзья, – сказал он, – нужно сейчас же покинуть это ущелье. Если на нас нападут в этой теснине, то мы не выйдем отсюда живыми.

– Идем, – согласился Керабан. – Бруно, Низиб и господин Янар, пусть ваше оружие будет наготове.

– Рассчитывайте на нас, господин Керабан, – ответил Янар, – и вы увидите, на что мы способны, моя сестра и я!

– Конечно! – подтвердила храбрая курдчанка, помахивая своим ятаганом с великолепной ловкостью. – Мне ли забыть, что у меня теперь есть жених, которого я должна защищать!

Если когда-либо ван Миттен испытывал глубокое унижение, то это было сейчас: слышать, как отважная женщина говорит такое… Разве он не мужчина? И голландец, в свою очередь, схватил револьвер.

Все уже двинулись было по проходу, чтобы добраться до окрестной равнины. Но тут Бруно, – мог ли он даже в такую минуту забыть о провизии! – заметил:

– Постойте, нельзя же оставлять здесь этого осла.

– Действительно, – подхватил Ахмет. – Возможно, что Скарпант сбил нас с пути в этой отдаленной области Анатолии. Может быть, мы дальше от Скутари, чем думаем… А в тележке вся наша провизия.

Увы, все это было похоже на правду! Как знать, далеко или близко берега вожделенного Босфора…

Впрочем, гадать не приходилось; нужно было действовать, не теряя ни мгновения.

– Хорошо, – сказал Керабан, – осел последует за нами. Почему бы ему и не последовать?

И, говоря это, он взял осла за повод и попытался притянуть к себе.

– Пошли, – сказал он. Осел не пошевелился.

– Ты пойдешь добровольно? – спросил негоциант, сильно толкая его.

Осел, несомненно очень упрямый по природе, остался недвижим.

– Толкни его, Низиб, – сказал Керабан.

Низиб с помощью Бруно попытался подтолкнуть осла сзади… Но тот вместо того, чтобы двигаться вперед, стал пятиться назад.

– А, ты упрямишься, – закричал торговец, раздражаясь уже всерьез.

– Вот хорошо, – пробормотал Бруно. – Упрямец против упрямца.

– Ты противишься мне… Мне? – спросил Керабан.

– Ваш хозяин нашел своего, – заметил Бруно Низибу, стараясь говорить тихо.

– Удивительно… – ответил Низиб еще тише. Тем временем Ахмет повторял с нетерпением:

– Нужно же отправляться! Мы не можем задерживаться ни на минуту… даже рискуя потерять этого осла.

– Мне! Уступить ему! Никогда! – выкрикивал Керабан. И, схватив осла за уши, стал дергать их, как будто старался вырвать. – Ты пойдешь? – кипятился он.

Осел не пошевелился.

– А, ты не хочешь повиноваться силе! – кричал Керабан. – Отлично, я все же добьюсь своего хитростью!

Негоциант подбежал к входу в пещеру, собрал несколько пучков травы, сделал из нее небольшую связку и предложил ослу. Тот сделал шаг вперед.

– А, – воскликнул Керабан, – вот что нужно, чтобы побудить тебя двигаться.

Через миг связка была привязана к концу оглобли тележки на таком расстоянии, чтобы осел, даже вытягивая голову, не смог достать ее. Это привело к тому, что завлекаемый приманкой, которая все время перемещалась перед ним, осел стал двигаться в сторону выхода из ущелья.

– Очень изобретательно, – похвалил ван Миттен.

– Отлично, подражайте ему! – воскликнула благородная Сарабул, увлекая голландца вслед за тележкой.

Она тоже была перемещающейся приманкой, но такой, какая ван Миттена, в отличие от осла, совсем не вызывала аппетита.

Все путники, собравшись в тесную группу, тотчас же покинули лагерь, который невозможно было оборонять.

– Итак, Ахмет, – сказал Керабан, – ты считаешь, что этот Саффар – та же самая наглая личность, из-за бессмысленного упрямства которой разбилась моя почтовая карета на железной дороге Поти?

– Да, дядя, но важнее всего то, что это негодяй, похитивший Амазию! Позволь, я сам с ним сквитаюсь! Он – мой!

– Поделим на двоих, племянник Ахмет, поделим на двоих, – ответил Керабан, – и да поможет нам Аллах!

Едва господин Керабан, Ахмет и их спутники поднялись по пятидесятифутовому проходу в ущелье, как увидели – вершины скал черны от нападающих. Послышались угрожающие крики, и со всех сторон стали раздаваться выстрелы.

– Назад, назад! – закричал Ахмет, заставляя свой отряд отступить к границе лагеря. Было уже слишком поздно выходить из «Теснин Нерисы», чтобы занять более подходящую оборонительную позицию.

Наемники Саффара в количестве двенадцати человек, подстрекаемые главарем, начали свое преступное нападение. Все преимущества были у них, и судьба господина Керабана и его спутников полностью в руках бандитов.

– Сюда, сюда! – командовал Ахмет, и его голос перекрыл все шумы.

– Женщин в середину! – потребовал Керабан.