УР

– Во-первых, – сказал Дон, – пусть это останется страшным секретом между нами тремя. – Он повернулся к Робби. – Ты умеешь хранить секреты? Если ответишь «нет», то я должен буду убить тебя.

– Я умею. А что насчет тех людей, которые прислали его вам, Уэс? Могут ли они сохранить секрет? Будут ли они это делать?

– Как же я узнаю, когда я мне даже не известно, кто они такие?

– Какую кредитную карту вы использовали, когда заказывали Розового Малыша?

– МастерКард. Только этой картой я и пользовался последние дни.

Робби указал на компьютерный терминал английского отделения, которым Уэсли и Дон пользовались по очереди.

– Почему бы вам не выйти в Интернет и не проверить свой счет. Если счета за эти ур-книги пришли с Амазона, то я очень сильно удивлюсь.

– А откуда еще они могли прийти? – спросил Уэсли. – Это их гаджет, они продают книги для него. И пришло все в упаковке Амазона, с их логотипом на ней.

– И они продали Вам гаджет именно такого розового кричащего цвета?

– Нет.

– Чувак, тогда проверь счет своей карты.

* * *

Уэсли барабанил пальцами по мышиному коврику Дона, на котором был изображен Майти Маус, пока устаревший офисный компьютер проводил свои операции. Затем он выпрямился и стал читать с экрана.

– Ну, – спросил Дон, – что там?

– В соответствии с данными счета, – сказал Уэсли, – моя последняя покупка по карте – это пиджак из магазина мужской одежды. Неделю назад. Ни одной загруженной книги.

– Нет даже тех, что ты заказывал обычным образом? Нет ни «Старика и море», нет «Революционной дороги»?

– Нет.

– Что насчет оплаты самого Кайндла? – спросил Робби.

Уэсли прокрутил назад.

– Ничего, ничего, подожди, вот оно, – он наклонился вперед, так что его нос почти касался экрана, – будь я проклят.

– Что? – Дон и Робби спросили это хором.

– Согласно написанному, моя покупка была отклонена. Здесь сказано – неправильный номер кредитной карты. – Он задумался. – Это вполне может быть. Я всегда перепутываю две цифры, иногда даже когда эта чертова карта лежит прямо перед носом на клавиатуре. Я немного дислексик .

– Но в любом случае заказ прошел, – сказал Дон задумчиво. – Как-то. Кому-то. Где-то. Что Кайндл там писал про номер нашего УРа? Повтори мне его.

Уэсли вернулся к нужному экрану.

– 117,586. Только для того, что бы выбрать этот УР, надо вводить без запятой.

Дон сказал:

– Возможно, что это не номер УР, в котором мы живем, но, бьюсь об заклад, это номер УР, из которого пришел Кайндл. В этом УРе существующий там Уэсли Смита обладает МастерКард именно с тем номером, который ты ввел.

– Какова вероятность того, что подобное может произойти? – спросил Робби.

– Не знаю, – сказал Дон, – но, возможно, не больше чем 1 к 10.4 миллиона.

Уэсли открыл рот, чтобы что-то сказать, но его прервали ударами в дверь. Они подпрыгнули. Дон даже слегка взвизгнул.

– Кто там? – спросил Уэсли, схватив Кайндл и прижав его к груди.

– Вахтер, – сказал голос за дверью, – парни, вы вообще собираетесь заканчивать? Почти семь часов и мне надо закрывать здание.

IV АРХИВ НОВОСТЕЙ

Но они не закончили и не могли пока закончить. Уэсли в особенности был озабочен тем, чтобы поднажать, ведь в последнее время он спал не более трех часов в сутки, хотя и чувствовал себя бодрым и энергичным. Он вместе с Робби пошли к нему домой, в то время как Дон ушел к себе, чтобы помочь жене уложить детей спать. После этого он собирался присоединится к ним в квартире Уэсли для длительного мозгового штурма. Уэсли сказал, что закажет кое-какую еду.

– Хорошо, – сказал Дон, – но будь осторожен. Китайский УР на вкус не такой же.

К собственному удивлению, Уэсли обнаружил, что он уже может смеяться совершенно естественно.

* * *

– Так вот как выглядит квартира преподавателя английского языка, – сказал Робби, осматриваясь вокруг, – можно, я покопаюсь в книгах?

– Хорошо, – сказал Уэсли, – но запомни, что я даю книги только тем людям, которые возвращают их обратно.

– Обещаю. Знаете, мои родители никогда не были усердными читателями. Несколько журналов, несколько книг с диетам, одна или две книги из серии помоги себе сам… и всё. Я мог бы пойти по их пути, если бы не Вы. Мог бы просто отбивать себе голову на футбольном поле и никаких перспектив впереди, за исключением, может быть, преподавания физкультуры в графстве Гайл. Это в Теннесси. Йиху!

Уэсли был тронут этим. Возможно, потому что за последнее время он прошел через много эмоциональных передряг.

– Спасибо, – сказал он, – просто помни, что нет ничего плохого в хорошем громком «Йиху». Эта тоже часть тебя. И обе твои части равноценны.

Он подумал об Эллен, вырвавшей книгу из его рук и швырнувшей через комнату. Почему она сделала это? Потому, что она ненавидит книги? Нет, потому что он не слушал её, когда он был нужен ей. Не это ли имел в виду Фритц Лейбер, великий фантазер и автор научной фантастики, когда он назвал книги «любовницами ученых»? А когда Эллен нуждалась в нем, разве не был он в объятиях другой своей любовницы, той, что не предъявляла требований (разве что к его словарному запасу) и всегда принимала его?