Ураганные войны

– Закончишь это предложение – и поплатишься жизнью.

– Тогда я начну новое предложение, – отреагировал Севраим с бессовестной воодушевленностью. – Застав сцену под плюмериями, я искренне поверил, что вы вот-вот пойдете обеспечивать себя наследником. Я был так горд.

– Предпочтешь умереть от моей магии или мне вышвырнуть тебя за борт корабля? – любезно осведомился Аларик.

Хохот Севраима затих, как только к молодым людям на мостике присоединился штурман «Избавления», сообщив, что они провели воздушную разведку двух из семи главных островов и не обнаружили ничего неудовлетворительного. После того как Аларик отпустил штурмана, Севраим проявил редкую способность к серьезности: несколько долгих минут они с Алариком безмолвно стояли рядом, наблюдая за простирающимся под их ногами архипелагом.

– Думаю, Таласин говорила правду, – отважился заметить легионер. – Сардовийцев здесь нет. Мы бы уже нашли их. Они никак не могли сбежать между нашим прибытием в страну и этой экспедицией: мы бы их увидели. – Он почесал затылок. – Где еще они могут быть?

Глубоко в животе Аларика возникло тугое и отяжеляющее чувство: он признал, что был крайне несправедлив к Таласин и обошелся с ней слишком сурово. Поразмыслив, молодой человек пришел к выводу, что большая часть его гнева по отношению к ней была вызвана тем, что он позволил себе ослабить бдительность, когда из-за горизонта в любой момент могли выскочить враги Кесатха.

Но Союза нигде не было. Таласин хотя и могла охотно задушить его не задумываясь, но она его не обманывала.

– Мир огромен, – наконец ответил он Севраиму. – Мы продолжим поиски. Мы дадим понять, что любая страна, укрывающая наших врагов, будет уничтожена вместе с ними.

Глава двадцать седьмая

На Купол Небес опустился поздний вечер, а Таласин все еще ворочалась в постели, будучи на взводе.

Она обязана увидеться с товарищами. Хотя враг пока не подозревал о существовании Сигвада и даже близко не подошел к проливу, ее не отпускало чувство, что они оказались очень близки к тому, чтобы быть обнаруженными. Пугающе близки. Она не находила себе места, и это только усиливало ее неуверенность в том, что ей хватит сил довести эту ужасную игру до конца. Она снова стала ошибаться, как всегда. Ей не справиться в одиночку. Таласин отчаянно хотела с кем-то поговорить. Сейчас она нуждалась в Идэт Веле, в решительном, мудром руководстве амиранта. Они перестали поддерживать связь еще с тех пор, как на горизонте появились корабли кесатхаров.

Оставшийся после ожесточенного спора с Алариком на штормовике, гнев придал Таласин достаточно смелости, чтобы теперь взять дело в свои руки. Кесатху поиски ничего не дали: сейчас их бдительность наиболее слаба. Пока не передумала, девушка выскользнула из постели и направилась в гардеробную, где переоделась в бриджи и тунику, мысленно намечая маршрут побега. Извлекая пользу из пристрастия к сплетням, Цзи узнала и рассказала Таласин, что после стычки с Сураквелом Мантесом Аларик приказал ненаварской страже покинуть гостевое крыло, поэтому, вероятно, удобнее всего будет прокрасться вдоль стен, ведущих в покои императора Ночи, а затем спрыгнуть с его балкона. Придется ступать как можно тише и аккуратнее.

После она может отправиться в город и найти владельца даже самого захудалого челнока, который работает глубокой ночью и без лишних вопросов одолжит ей транспорт. Она возьмет курс на Сигвад и, если все пойдет хорошо, вернется во дворец еще до наступления утра и весь день будет отсыпаться, пока Аларик разгребает свои отчеты.

Продумав свой план, она надела пару ботинок и невзрачный коричневый плащ, закрепив на талии абордажный крюк. Охваченная волнением, она поспешила в сад орхидей…

…и столкнулась с широкой грудью высокого человека, стоящего прямо за боковой дверью.

Таласин возмущенно взвизгнула и мгновенно отступила, словно обожглась. Серые глаза Аларика в лунном свете приковали ее взгляд, его бледное лицо обрамляли волны растрепанных после сна черных волос.

– Куда это ты собралась?

– Не твое дело, – процедила она сквозь зубы, чувствуя, как участился пульс.

Она отогнала растущую панику, заставив себя сохранять спокойствие, и мысленно перебрала правдоподобные оправдания.

– Напротив, лахис’ка, я вполне вправе поинтересоваться, почему моя нареченная куда-то убегает, хотя я отдал ей конкретный приказ оставаться во дворце.

От того, насколько буднично он назвал ее своей нареченной, у Таласин вспыхнули щеки.

– Ну а почему ты стоял у двери в мои покои? – требовательно спросила она, чтобы выиграть время.

– Я вышел подышать свежим воздухом. – На мгновение он показался недовольным, будто проживание в Ненаваре доставляло ему ужасное неудобство. – А еще ты уходишь от ответа на мой вопрос. Откуда мне знать, что ты не сбегаешь, чтобы подготовить нападение?

– Что за бред? – Она бросила на него крайне презрительный взгляд. – Ты мой нареченный или тюремщик?

Тот пожал плечами.

– Просто ты из раза в раз даешь повод не отделять одно от другого.

О боги, она была такой глупой, такой безрассудной… но выход есть. Должен быть.