Ураганные войны

Суда направлялись к многочисленным докам, рассредоточенным по всей Эскайе, а их пассажиров встречала флотилия бело-золотых яликов, доставлявших гостей к Звездной башне – сооружению, почти целиком выполненному из изумрудно-зеленого стеклометалла, которое выдавалось на горизонте и походило на шипастый скипетр. Каждого разодетого в меха, перья, драгоценности и шелка гостя, высадившегося из корабля, провожали через сверкающие ворота и угощали прохладительными напитками, дабы скрасить ожидание начала церемонии. По крайней мере, именно это, как предполагала невеста, происходило в данный момент. А что до нее самой, то она находилась в своих покоях в Куполе Небес, с трудом сдерживая рвоту.

– Я не могу это сделать! – едва не кричала Таласин на Цзи.

Стоило отдать придворной даме должное: она даже не дрогнула, выполняя тонкую работу по прикреплению крошечных бриллиантиков к кончикам ресниц Таласин, невероятно длинных и пушистых, которые даже настоящими не были. До начала жизни во дворце она и не подозревала о существовании таких способов искусственного преображения. Правда, ресницы были настолько огромными и густыми, что она ничего из-за них не видела.

– У вас предсвадебное волнение, лахис’ка, это совершенно естественно, – успокаивала ее Цзи. – Мой старший брат и тот вылез из окна в утро своей свадьбы. Когда охрана матери задержала его, он нес какую-то чепуху о том, что принял свое истинное призвание пирата… Ваша Светлость, при всем моем уважении, нет, – твердо сказала она в конце, заметив, что Таласин в отчаянии смотрит в окно спальни.

– Оссинаст все еще здесь? – спросила Таласин. – Может быть, я смогу поговорить с ним, и вместо этого мы сможем заняться пиратством.

Цзи довольно улыбнулась.

– Если ее светлости больше подходит свадьба путем похищения…

К горлу Таласин подступила желчь.

– Нет. Я не это имела в виду.

Очевидно, почувствовав, что Таласин не в настроении шутить, Цзи приняла более серьезное выражение лица.

– Его величество уже отбыл в Звездную башню. Для жениха видеть невесту до свадьбы – плохая примета.

«Учитывая, что это событие изначально одно большое проклятие, невелика беда», – мрачно подумала Таласин.

Цзи закончила прикалывать диадему и фату, а невеста к этому времени превратилась в комок нервов и тошноты. Она поднялась на ноги, ощущая неудобство и жар в тяжелом платье. Цзи отступила назад, чтобы оценить образ целиком, и расплылась в широкой улыбке.

– О, лахис’ка, вы выглядите просто ослепительно, – защебетала придворная дама. – Его величеству так повезло с вами.

Таласин отказалась удостоить ее ответом и поежилась под изучающим взглядом восторженной Цзи. Однако это было мелочью по сравнению с реакцией принца Элагби. Он ждал ее в светлой комнате, и, как только увидел дочь, его глаза налились слезами.

– Дитя мое, – все, что смог сначала произнести Элагби, захлебываясь эмоциями, а Таласин лишь стояла, чувствуя себя неловко и странно, наблюдая, как он выуживает из кармана парадной синей туники льняной платок и промакивает им щеки. – Прости меня, – сказал он. – Просто… у нас ведь украли так много нашего с тобой времени. Мне так и не довелось увидеть, как ты взрослеешь. И вот ты здесь, такая же красивая, какой была твоя мать, когда я женился на ней. Если бы только она могла видеть тебя сейчас. И если бы только… если бы только это была свадьба, о которой ты мечтала. С кем-то, кто был бы тебе дорог.

Таласин ощущала себя беспомощной от такого обилия любви. От того, что она обрела и что у нее отняли. Она не знала, что со всем этим делать.

Поэтому она просто неуверенно улыбнулась отцу и позволила ему вывести себя под руку из дворца. На шхуну, которая должна была доставить их на свадьбу.

…….✲……..

«Слишком много эфирографов», – ворчал про себя Аларик, ожидая начала церемонии. Он находился в уединенной нише, примыкающей к огромному залу в Звездной башне, где все должно было случиться. Ранее он украдкой высунул голову, чтобы оценить толпу, и за рядами гостей обнаружилась орда обозревателей с эфирными устройствами, в которых с диким остервенением мигали яркие накаленные лампочки, наполненные магией Огнеринта.

Когда Гахерис пронесся по Континенту, газеты в каждой завоеванной стране стали одним из первых, что он уничтожил. «Их единственное назначение – сеять страх и тревогу среди народа, – любил повторять бывший император Ночи. – Они не понимают, что мы пытаемся сделать. Что пытаемся построить».

Похоже, королева Урдуя не разделяла этой позиции. Конечно, учитывая политику изоляции Доминиона, что бы ни писали в их газетах о свадьбе, в остальную часть Лира это, вероятно, не просочится. Но Империя Ночи выпускала новостные сводки, которые неизбежно попадут в торговые порты. Их послы должны были сообщить эту новость. Она могла бы даже дойти до Санции Оссинаст, где бы та ни находилась. Если предположить, что она еще жива.