«Ураганный» истребитель. «Харрикейны» в бою

Второй опытный образец «Хенли» изготовили именно в варианте буксировщика. При этом все вооружение ликвидировали. В задней кабине, где теперь сидел оператор, монтировалась лебедка с приводом от ветрянки, закрепленной на левом борту. Сами рукава укладывались в бывший бомбоотсек.

Поскольку заводы фирмы «Хокер» были загружены выпуском «Харрикейнов», серийное производство буксировщиков, названных «Хенли» T.III, поручили компании «Глостер эйркрафт». Ей выдали заказ на 200 самолетов. «Глостер» тоже делала «Харрикейны», что давало возможность использовать унифицированные узлы, но имела кое-какие свободные мощности. К началу Второй мировой войны Королевские ВВС успели принять 122 самолета. Остальные сдали к началу 1940 г.

Покрашенные в яркую косую желто-черную полоску, чтобы никто не пальнул вместо рукава по буксировщику, «Хенли» усердно трудились в учебных частях и на полигонах. С выпущенным рукавом машина развивала скорость до 354 км/ч.

В наиболее тяжелое для Англии время, в августе — сентябре 1940 г., когда страна подвергалась массированным налетам германской авиации, возникла идея использовать эти самолеты в ПВО. Без бомб или буксировочного оборудования, с одним пилотом «Хенли» мало уступал в скорости «Харрикейну» и обладал неплохой маневренностью. Он вполне был способен перехватить вражеский бомбардировщик. Но вот беда — огневой мощи одного пулемета было, безусловно, маловато. Поэтому идею отбросили и продолжали эксплуатировать машины по прямому назначению до конца 1942 г., после чего их стали списывать.

«Хотспэр» в значительной степени основывался на агрегатах «Хенли». Он воплощал концепцию «турельного» истребителя, которую во второй половине 30-х годов командование Королевских ВВС считало весьма перспективной. Сводилась она к тому, что самолет выполнялся двухместным. Функции членов экипажа разделялись: летчик сосредотачивался на пилотировании, а огонь вел стрелок. При этом последний мог поражать цели и не по курсу машины, что невозможно для одноместного истребителя, оружие которого закреплено неподвижно. Вы скажете: а в чем разница с обычным двухместным истребителем, которые строили еще в Первую мировую войну? А вот в чем. Во-первых, у старых двухместных машин неподвижное вооружение сохранялось, а турель сзади лишь дополняла его. У новых английских истребителей собирались оставить только одну подвижную установку. Во-вторых, требования к огневой мощи возросли. На турель намеревались поставить уже четыре пулемета. Вращать такую увесистую связку вручную нелегко, а скорость перемещения воздушной цели велика. Поэтому ставку сделали на турель фирмы «Боултон-Пол» с гидравлическим приводом. Эту большую и тяжелую установку можно было смонтировать только на довольно большом самолете.

^{Опытный образец истребителя «Хотспэр».}

«Хотспэр» был спроектирован в соответствии с требованиями задания F.9/35. Из семи выполненных по нему и представленных на конкурс проектов военные выбрали два — P.82 фирмы «Боултон-Пол» (будущий «Дифайэнт») и этот самый «Хотспэр» Кэмма. Осенью 1935 г. на обе машины оформили заказ опытных образцов.

Надо сказать, что внешне «Дифайэнт» и «Хотспэр» были весьма схожи. Оба — свободнонесущие монопланы с убирающимся шасси, оба — с моторами «Мерлин», турель одна и та же. Да и общая компоновка истребителей в целом совпадала.

От «Харрикейна» «Хотспэру» достались консоли крыла (металлического варианта, с несущей обшивкой) с изъятым из них вооружением, шасси и двигатель. Центроплан был больше по размерам, чтобы получить увеличенные размах и площадь крыла, но они были меньше, чем у «Хенли».

Фюзеляж опять проектировался заново. Первоначально за турелью располагался большой гаргрот, позволявший ей в походном положении полностью вписываться в контуры фюзеляжа. Перед боем гаргрот должен был опускаться. Но позже от гаргрота отказались, и «Хотспэр» получил длинный узкий фюзеляж, высоту которого у хвоста сделали больше, чем у «Хенли». Экранированная турель стояла за пилотской кабиной (совсем не похожей на кабину «Харрикейна») открыто и могла вращаться на 360°. Радиатор, размещенный под двигателем, частично помогал обеспечить центровку с учетом тяжелой турели. Как у «Хенли», предусматривался один синхронный пулемет «Виккерс» под капотом мотора с левой стороны.

В передней части фюзеляж имел металлическую обшивку, в задней — обтягивался полотном. Полотняной была и обтяжка оперения, в целом заимствованного у «Хенли».

Шасси имело колею большую, чем у «Харрикейна», но меньшую, чем у «Хенли». Хвостовое колесо не убиралось.

Самолет проектировался под мотор «Мерлин» E, замененный позже «Мерлином» II. Он вращал двухшаговый трехлопастный винт «Де Хэвилленд» с гидроуправлением.