«Ураганный» истребитель. «Харрикейны» в бою

Но крыльев в итоге сделали больше, чем требовалось для ремонтируемых машин. Их стали ставить на новые «Харрикейны» II. Первый такой истребитель, который облетал пилот Сет-Смит 6 февраля 1941 г., и стал считаться опытным образцом пушечной модификации IIC. На нем устанавливались пушки не с барабанным, а с ленточным питанием по типу установки, спроектированной для нового истребителя «Тайфун». В феврале три полукустарных «Харрикейна» IIC прибыли в Боскомб-Даун для прохождения испытаний. При весе около 3680 кг скорость удержалась на приличном уровне — около 540 км/ч (за счет большей мощности мотора «Мерлин» XX). Даже с тропическим фильтром (при весе 3755 кг) она не опускалась ниже 515 км/ч. В серии максимальная скорость впоследствии колебалась в пределах 4 % в зависимости от уровня квалификации бригад сборщиков. После ремонта скорость обычно падала, хотя бывали случаи, что она даже возрастала.

^{Поздний «Харрикейн» IIC с подвесными баками. Камуфляж — «пустынный».}

С мая 1941 г. в Лэнгли началось настоящее серийное производство модификации IIC. В следующем месяце новые машины стали поступать в строевые части. Несколько первых месяцев из-за нехватки механизмов подачи вперемежку собирали самолеты то с магазинным, то с ленточным питанием пушек, а далее — только с ленточным. При этом оказалось, что вторая схема не только обеспечивает больший боезапас, но и менее склонна к замерзанию на высоте. Машины типа IIC активно применялись на различных театрах боевых действий.

Уже в октябре — декабре 1941 г. на «двойках» разных вариантов летали 57 эскадрилий в метрополии и еще 25 на других театрах. При этом учитывались части только собственно британских ВВС. Две трети машин за рубежом оснащались тропическими фильтрами. В различных частях применялись либо только «Харрикейны» IIC, либо смесь пушечных и пулеметных истребителей.

НЕ ТОЛЬКО БРИТАНЦЫ

В рядах Королевских ВВС сражались не только жители Великобритании. Все британские доминионы имели собственные военно-воздушные силы, финансировавшиеся из их бюджета. Они, кстати, тоже именовались Королевскими, поскольку главой государства во всех доминионах считался английский король. Для них все расходы оплачивал соответствующий доминион. Канадские, австралийские, южноафриканские, новозеландские эскадрильи действовали на разных фронтах. Но никто не препятствовал уроженцам доминионов и колоний (если они были белыми, разумеется) поступать на службу в авиацию метрополии.

Кроме этого, существовал совместный план Британского содружества, предусматривавший подготовку летных и технических кадров вдали от фронта, в тех же самых доминионах. Часть обученных там пилотов поступала в так называемые «инфильтрационные» эскадрильи Королевских ВВС. Технику для них покупала метрополия, она же платила личному составу и обеспечивала всевозможное снабжение. А вот летный и технический состав прибывал из-за границы. Как правило, в этих эскадрильях служила и какая-то доля уроженцев Британских островов.

Кроме того, в ряды Королевских ВВС принимали и иностранцев-волонтеров. Многие из них прибыли из стран, захваченных Гитлером. Больше всего было поляков. Среди них встречались и летчики польских ВВС, разными способами добравшиеся до Англии, и эмигранты, прошедшие обучение уже в английских летных школах. Кое-кто из них успел послужить во французской авиации и освоить тамошние «мораны», «блоки», «девуатины» и «кодроны». Первую польскую эскадрилью (у англичан она числилась 302-й, а поляки именовали ее «Познанской») начали формировать 17 июля 1940 г. Командиром назначили англичанина Дж. Сэтчелла. Да и летный состав не полностью состоял из поляков, их разбавили опытными пилотами Королевских ВВС.

Получила эскадрилья «Харрикейны» I; полный их комплект, 20 самолетов, собрали к 14 августа. Подобные машины должны были поступить на вооружение ВВС Польши осенью 1939 г., но помешало начало войны: самолеты прибыть не успели. Однако документацию на них заказчикам частично уже направили. Во всяком случае, одну инструкцию по пилотированию «Харрикейна» красноармейцы в сентябре нашли на одном из польских аэродромов. Так что кое-что польские летчики о новом истребителе знали. Тем не менее от привычного родного P.11C английский самолет отличался очень сильно и по данным, и по технике пилотирования.

«Харрикейны» несли обычные опознавательные знаки и коды британских ВВС, но поляки добавили к этому маленькие польские опознавательные знаки — «шаховницы», нарисованные на левом борту у козырька пилотской кабины. Позднее такая практика стала традиционной для всех национальных эскадрилий.

^{«Харрикейн» 312-й (чехословацкой) эскадрильи.}

^{Кабина «Харрикейна» выпуска августа 1940 г.}