Уравнение Гровса с тремя неизвестными

С начала войны Лондон подвергался бомбардировкам гитлеровской авиации, из-за чего многие подземные станции использовались как бомбоубежища во время авианалётов. Метрополитен стал приютом для сотен тысяч людей. Через него были эвакуированы за пределы города около двухсот тысяч детей. Поначалу власти препятствовали тому, чтобы люди ночевали в метро, но затем установили там два десятка тысяч коек, оборудовали туалеты и столовые. Спустя некоторое время, под библиотеки и классы вечерней школы выделили несколько станций. На закрытой в 1934 году «Бромптон Роуд» располагалась центральная аппаратная британской ПВО, на перегоне между станциями «Ньюбери-парк» и «Лейтонстон» было организовано производство запчастей для самолётов. К концу войны закрытая в 1932 году станция «Даун-стрит» стала использоваться в качестве резервного бункера Уинстона Черчилля и его кабинета.

Том шел по улице, часто оглядываясь назад, чтобы не пропустить попутный автомобиль, при этом закрываясь зонтом от неприятных порывов ветра с мелкими каплями дождя. Улица была пустынной, и только изредка встречались случайные прохожие. Неожиданно, он увидел джентльмена в чёрном плаще и шляпе без зонта, который шел за ним следом. Том остановился, достал сигару из кармана, начал прикуривать ее, украдкой наблюдая за джентльменом. Тот тоже замер на месте. Это было похоже на слежку и по условиям конспирации, Маклин должен был тут же выбросить компрометирующий его материал в ближайшую урну. Но, понимая чрезвычайную важность добытой им информации, он категорически не стал этого делать.

Так прошли они довольно-таки приличное расстояние, впереди Маклин, за ним незнакомец, который плохо маскировал свою слежку. Кто это был? На агента контрразведки не похоже, те в одиночку не работают. Если это контрразведка, то тогда должен быть его напарник! Маклин решил провериться на всякий случай и, дойдя до станции метро, нырнул в нее, как мышь в нору. В метро тоже работало электрическое освещение, но эскалатор бездействовал, пришлось опускаться пешком. Вскоре Том погрузился в ауру подземельной жизни многих лондонцев, вынужденных прятаться здесь от войны. Прямо на перроне станции рядами стояли несколько сот коек, на них лежали и сидели люди, уставшие от бомбежек и вызывающие жалость и сочувствие. Идти им было некуда, их дома разбомбили немцы, а те, у кого они сохранились, уже покинули подземку и их осиротевшие койки стояли с голыми сетками. В тоннелях, отходящих в обе стороны от станции, виднелись такие же койки.

Маклин нырнул в ближайший к эскалатору вход в тоннель и затаился, стоя за прикрывающим его углом. Минут через пять появился джентльмен, следящий за ним, и Том успел рассмотреть его на свету. Это был мужчина среднего роста, примерно тридцатилетнего возраста, крепкого телосложения, в чёрном плаще и шляпе, намокшей от дождя. Вода капала ему с полы шляпы на лицо, отчего мужчина отдувал капли ртом, часто и громко фыркая. Незнакомец заметался по перрону, спотыкаясь о койки и вещи его обывателей, было понятно — он потерял объект слежки! Том видел, как он что-то спрашивал у обитателей метро, и было ясно, о чем эти вопросы. Джентльмен явно выискивал Тома и пошел к противоположному входу в тоннель. Пользуясь этим, Том выскочил к эскалатору и что было сил, помчался по его ступенькам вверх.

Достигнув верхних турникетов, которые торчали из своих дыр без надобности, Том быстро взглянул вниз, незнакомца не было видно. Выскочив на улицу, Том вовремя заметил отходящий от остановки автобус и, не раздумывая на ходу, запрыгнул в него. «Оторвался!»- подумал Маклин, — «но кто за мной следит? Неужели это контрразведка?» Автобус удалился от остановки на приличное расстояние, а Том, находясь на задней площадке, заметил незнакомца, выбегающего из надземного здания станции метро. Тот, скорее всего не видел Тома и это немного успокаивало. «Напарника у него нет, теперь нужно быстро выскочить на своей остановке»- подумал Том.

— Добрый вечер, сэр, — послышалось сзади, — куда Вы, на ночь глядя собрались?

Том повернулся, перед ним стоял сослуживец из соседнего отдела, который был моложе его лет на восемь и работал младшим клерком, Том не знал даже его имени.

— Добрый вечер, — машинально ответил он, — в вашем отделе все такие любопытные?

— Извините меня, сэр, — оправдывался парень, — мне показалось, что за Вами кто-то гнался, у вас дыхание, как после стометровки!

— Чёрт бы тебя побрал, дружище! — подумал Том, — интересно, что ты здесь делаешь?

— А Вы, куда в поздний час? — вслух спросил Том.

— Решил прогуляться! — отвечал парень, — хотите, составлю Вам компанию?

— Этого еще не хватало! — подумал Том, а вслух произнес, — не стоит, я еду на деловую встречу!

— Какие деловые встречи могут быть у ответственного работника МИДа? — удивился парень.

— Вы излишне любопытны! — резко отреагировал Том, — но я отвечу, если Вас так это интересует. Я еду на встречу с одним писателем, который рецензирует мои рассказы. Я ведь давно увлекаюсь литературным творчеством…

— Странное увлечение, — с иронией отметил парень и замолк.