Уравнение Гровса с тремя неизвестными

— Я знаю, что Вы вели дело по убийству Джейн Тэтлок, — начал Роберт, — и без зазрения совести опубликовали личную фотографию…

— В рамках расследования тяжких преступлений, я имею на это право, сэр, — перебил его Брюс.

— Я не о Вашем праве хочу спросить, — спокойно сказал Оппенгеймер, — меня интересует, почему Вы закрыли это дело, как самоубийство?

— Я не обязан перед Вами отчитываться, сэр, — возмутился Брюс, — да и не имею право разглашать материалы дела. Если вы хотите оспорить какие-то факты, то пусть ваш адвокат затребует его и подаст иск в суд!

— Очень плохо, что Вы у нас такой правовик, — угрюмо пошутил Роберт, — я хорошо заплачу, если Вы мне расскажите, что произошло в квартире Джейн! Вы, наверное, уже знаете, что она была дорога мне, …я люблю ее, …вернее любил!

— Вы предлагаете мне взятку? — удивился Брюс, — как это могло Вам прийти в голову? Вы оскорбляете меня, сэр, и сами совершаете преступление, предлагая мне взятку!

— Я понял, что разговора у нас с Вами не получится! — сожалел Роберт, поднимаясь из-за столика и бросая перед своей тарелкой стодолларовую купюру, — это официанту расчёт за обед!

Он поднялся и покинул ресторан, удивляя Брюса своей щедростью и неудавшейся, незаконной попыткой узнать материалы уголовного дела. Оппенгеймер сам не подозревал, что находится под непрерывным наблюдением агентов военной контрразведки. Они следили за ним, но не могли слышать, о чем он беседовал с Брюсом. Сам факт встречи тет-а-тет стал приговором для всех, кто был в курсе расследования убийства Джейн Тэтлок. Согласившись на разговор с Робертом, Брюс не подозревал, что превратился в самоубийцу — обладание такой информацией оказалось смертельно опасным для жизни! «Бьюик», в котором он выехал на очередное расследование с напарником Алексом Элдриджем и криминалистом Шоном Эвансом, протаранил грузовик несколько дней спустя. Все, кто находился в нем, включая шофера, погибли при столкновении, и тайна убийства любовницы Оппенгеймера ушла в небытие вместе с ними.

* * *

Роберт вошел в салон «Douglas DC-3», совершавшего рейс «Сан-Франциско — Альбукерке» и, заняв свое место, указанное в билете, не сразу обратил внимание на мужчину, сидящего сзади у противоположного борта. Тот осторожно бросал на Роберта пристальные взгляды и старался не привлекать к себе внимания. Самолет вмещал около тридцати пассажиров и имел туалет в задней части салона, что позволяло с легкостью перенести полет до Альбукерке, находившегося от Сан-Франциско на расстоянии тысячи миль. Крейсерская скорость в 300 км/час с высотой полета семь тысяч метров позволяла «Дугласу» преодолеть этот путь за пять часов. Роберт был заядлым курильщиком и попросил молодого стюарда принести ему пепельницу.

— При взлете нельзя курить, сэр, — учтиво отвечал стюард, — прошу меня извинить!

— Какого чёрта ты мне указываешь, что можно, а чего нельзя? — вспылил Роберт, — неси пепельницу и не разговаривай!

— Не могу, сэр, — настаивал стюард, — меня выгонят с работы…

— И правильно сделают! — возмущался Роберт, постепенно остывая от приступа ярости, — как только взлетим, чтобы сразу исполнил мое желание, чёрт вас побери!

Таким импульсивным Оппенгеймер был в молодости, с возрастом эта черта характера уходила в прошлое и появлялась лишь иногда в состоянии эмоционального всплеска, связанного с душевным переживанием. Роберт откинул голову на спинку кресла и закрыл глаза, чтобы немного успокоиться, но мысли вновь возвращали его к гибели Джейн, которую он до сих пор крепко любил. Кто мог убить ее и главное за что? Он не поверил своим глазам, когда в одном из номеров газеты «San Francisco Chronicle» увидел их совместное фото. Но в объявлении речь шла об убийстве, а когда он сломя голову, отпросившись на два дня с работы, прилетел к этому Брюсу, то его информировали о самоубийстве.

Роберт не верил в официальное объяснение смерти Джейн по причине ее депрессии, и твердо знал, что она не могла покончить с собой, и этому имелись основательные причины. Она была жизнелюбкой, работала психиатром в известной клинике Сан-Франциско и прекрасно бы справилась с собственной депрессией. Джейн никогда не держала оружия, боялась брать его в руки и если допустить самоубийство, то способ был бы совсем другим. Излюбленным местом самоубийц всегда был мост Бэй-Бридж или «Золотые ворота». И главная причина заключалась в том, что в последнюю их встречу Роберт пообещал Джейн развестись с Китти и жениться на ней. Об этом женщина мечтала всю жизнь с момента их первой встречи и ни разу не вышла замуж, надеясь, что Роберт когда-нибудь вернется. Он виноват перед Джейн, долго ухаживал, а потом внезапно женился на дочери горного инженера из Питтсбурга, двадцатидевятилетней Китти Пуенинг.

— Ваша пепельница, сэр, — раздался голос стюарда, отвлекая Роберта от размышлений, — желаете виски, пообедать или чего-нибудь еще?

— Благодарю Вас, — вежливо отказался Роберт, вызвав этим удивление стюарда, который ожидал от него очередной грубости.