Уравнение времени

— А раз понятно, — довольно произнес Магистр, — то давайте думать над новым заданием для нашей Александры. Я, увы, после сожжения слизня еще несколько часов буду без обоняния. А стажировку ей проходить надо. Какие будут идеи, друзья?

— Погодите с идеями, Магистр, — Звеновой говорил через силу. — Почему в той тетрадке не было Сашкиного имени?

— Это как раз просто. — Рысь с сочувствием смотрел на парня. — Память о ней затерли, и все. Кстати, наверняка не только о ней. Если бы ты знал о нас к тому моменту, как попасть в шестьдесят восьмой, ты бы наверняка не нашел и наших имен тоже.

«Верно, — с тоской отметил про себя Звеновой. — Имени старца Миларета нигде не было. Только фото в тетрадке».

Впрочем, мысли и чувства ученого на лице не отразились.

— И что, — спокойно осведомился он, — это все подстроил Лаврентий? Или Кондратий Мар…

— Кондратий?! — не своим мявом перебил парня Магистр. — Чур меня! Нет, надеюсь, что не он. Ты лучше, чем на добрых колд… людей наговаривать, вот что скажи, Николай. В шестьдесят восьмом лаборатория Прасковьи существовала? А каратель? Он действовал сам по себе? Или от лаборатории?

На все вопросы Звеновой ответить не смог. Сказал, что про карателя знали не только в институте МИ, но и далеко за его приделами. Но действовал знаменитый Оспин не от лаборатории, отнюдь. Сам по себе.

— М-да… — не спешил пока с выводами о карателе Магистр. — А про Прасковью что скажешь? И про Лаврентия Петровича?

Упоминание о яге Николаю на глаза тоже вроде попадалось. А что конкретно было написано — не помнил. Может, было там и про Лаврентия Петровича. А может, и нет — ученый тоже не помнил.

— Вот так-так… — Было видно, что Магистр озадачен, и озадачен изрядно. — Неужто Прасковья допрыгалась с этим своим Лаврушей? Или это все-таки Кондр…

Не договорив, рысь зажал себе лапой пасть.

— Может, эта ваша Прасковья не настолько могущественная? — поморщился монах. — Ну, как мы тут это разрисовали?

— Зря ты недооцениваешь противника, Амвросий. — Рысь с радостью ухватился за старую тему. — Ой, зря… Прасковья действительно очень сильная колдунья. И, поверь уж мне, напакостить человеку ей ничего не стоит. А учитывая то, кто ее покровитель, а также, под чью дудку она пляшет… Кстати, о ведьмах! У меня появилась идея. Ты, кажется, про банду злодеек надысь рассказывал? Не смотри на меня так, неужто не понял, что у меня очень острый слух?.. Ага, вижу, что понял. Так вот. Расскажи-ка нам о них. А я подумаю, сойдут ли они за задание для защитника или нет.

Монах, достав четки, принялся за рассказ — о том, как в Москве уже месяц действует странная секта. Секта очень острожная, убившая на четырех разных кладбищах четырех младенцев.

Глава 16, в которой Саша и ее друзья вычисляют злодеек

— По-моему, их надо судить! — Саша еле дослушала рассказ Амвросия до конца.

Разве убийства четырех невинных младенцев недостаточно для наказания?

— Э-э-э, воспитанница, — невесело усмехнулся Миларет. — На этот вопрос даже я тебе ответить могу. Те людоеды, насколько я могу судить, и так погибли бы со дня на день. А ведьмы, упомянутые другом нашим иноком, — девки молодые, им пакостить еще несколько лет можно. Кроме того они, по словам Амвросия, детей даже не воровали, а как-то находили отказниц, несущих младенцев обратно в больницу. Если они и дальше будут действовать тихо и аккуратно, то…

— Да что вы такое говорите! — возмутилась Саша. — Да смерть даже одного невинного ребенка обрекает убийцу на…

— Погоди, Александра. Не кипятись, — мягко произнес Магистр. — Я прекрасно понимаю твои чувства, поверь. Действительно, деяния разбойниц ужасны. Но и Миларет прав, гильотина судьбы над преступными малолетками еще не нависла. Почему? Вчера я ее не видел, а за один день она бы не соткалась. Это с одной стороны. С другой, упыриц, конечно, надо остановить. Однако есть и третья сторона. Как минимум одна из них со временем может превратиться в… в новую Прасковью, скажем так.

— И вы так спокойно об этом говорите?! — возопил Амвросий. — Злобная тварь Прасковья разгуливает у нас под носом, а ее никто не арестовывает? А она, оказывается, младенцев умертвляла! Вот ее и надо судить, а молодых ведьм потом поймаем!

— Эх, Амвросий!.. — Премудрый рысь смотрел на человека, как на светлое, но крайне неразумное дитя. — Во-первых, убивала Прасковья младенцев очень давно. Равно как и не младенцев тоже. Вдобавок, как я уже говорил, у старой карги очень хорошие покровители, и убивать ее нельзя. Кроме того, она сейчас выполняет ответственное задание, помогает воспитывать карателя. Мы не можем ее тронуть и поэтому тоже. Но по сути ты прав. Ее злодеяний хватит на десятки, а то и на сотни тех малолетних дурочек, которых вы собираетесь искать.

— На сотни?! — оторопел инок. — То-то я никак не мог понять, насколько она опасна… У меня и шкалы-то такой нет!

— Какой еще шкалы? — Голосок дриады звенел настороженно. Она явно переживала за Амвросия.