Уравнение времени

— Глубинные!.. — в священном ужасе прошептал Магистр. — А я-то гадал!.. Но, при всем омерзении… Вот это, я понимаю, у человека финал!.. Вот это финал!..

Еще долго премудрый рысь не мог сказать ничего более осмысленного.

Глава 20, в которой Кондратий Марфович выдвигает ультиматум

— Экзамен сдан. — Магистр наконец пришел в себя. С безмерным уважением смотрел он на Сашу. — К сожалению, у нас не ставят оценок, не то я бы поставил тебе «превосходно».

Девушку поздравляли, обнимали, жали руки. Звеновой стиснул в объятиях: «Ты молодчина, Сашка!» Конопуш, оттерев рослого парня, облизал девушке лицо…

— Спасибо! — Саша от души обняла пса.

И, отвернувшись, украдкой отерлась платком.

— Одного я не могу понять, — Магистр с усмешкой следил за воспитанницей, — почему ты спрашивала про местонахождение Федора Оспина?

— Прасковья попросила, — пожала плечами Саша, — вот и спрашивала.

— Прасковья?! — Подобрался рысь. — Не расскажешь?

Саша, конечно, рассказала: про девчонку с косичками цвета соломы, про черную тучу у нее над головой. И про то, что та полна решимости остаться в «светлых слоях без всяких условий».

— Может, и получится у нее. — Магистр переглянулся с Миларетом. — По крайней мере, упорства у нее было не занимать. Если по теме «Прасковья и ее напутствия» на сегодня все…

— Нет, не все. Про Федора Оспина…

— Ах, это! — с явным облегчением произнес рысь. — Это как раз просто.

По словам Магистра, в лаборатории «Природы магии и человека» Федор Оспин больше не числился. Кондратий Марфович отправил его на переинициацию.

— И когда? — Звеновой опередил Сашу.

— В самый разгар урагана, — уклончиво ответил Магистр.

— А разве так можно? — откровенно удивилась Саша. — В смысле, Федьку же готовили, чтобы он каз… наказывал преступников! Зачем же его на переинициацию-то?

— Он не смог стать карателем прежде, чем ты сдала экзамен, — просто сказал рысь. — А значит, уже не сможет никогда. И это поистине хорошо.

— Но почему? То есть, экзамен я сдала только сейчас, а отправили его…

Саша, умолкнув, уставилась на наставника. Что же это получается? Кондрат — провидец, что ли?

— Да, Кондрат, при всех его недостатках, не слепой, — проникновенно глядя воспитаннице в глаза, сказал наставник. — Он увидел, что ты с этим самым наказанием преступников прекрасно справляешься уже сейчас. Так что по сути он прав.

— И в чем же он прав? — спросил Звеновой. — В том, что Сашка теперь будет иметь дело исключительно с хвостом распределения?

Саша ожидала какой угодно реакции премудрого куратора на эти, полупонятные для нее, уроженки Пограничья, слова молодого ученого. Но тот только улыбнулся:

— А по-человечески? Чтобы все присутствующие тебя поняли.

Звеновой хмуро пояснил: в любом наперед заданном сообществе есть примерно два с половиной процента отпетых негодяев. Таких, на которых пробу негде ставить. Вот как те людоеды. Или Лаврентий Петрович. Или Кондратий Марфович. Вдобавок, в том же сообществе будут два с половиной процента условно говоря «святых». Вот эти пять процентов, по два с половиной с каждой стороны, и относятся у математиков к «хвостам нормального распределения».

— Пойдет. — Магистр с любопытством смотрел на то, как проясняется пониманием лицо дриады. — Только ты, ученый муж, все-таки неправ. Александра не каждый день будет общаться с отпетыми негодяями, а максимум раз в месяц. Это раз. А два… Я тебя, Николай, попрошу… Попрошу не причислять Кондрата к отбросам человечества. Когда-нибудь ты сам поймешь, почему.

Рысь так выразительно посмотрел на Звенового, что тот, уже готовый высыпать порцию новых междометий, не стал этого делать.

— Вот и хорошо. — Магистр удовлетворился реакцией молодого человека на свою ремарку. Произнес с задумчивым видом: — Тем более что Кондрат прав. Каратель Москве, слава Бездне, уже не нужен. Вот, если бы Сашка не прошла стажировку с таким, признаюсь, даже для меня неожиданным успехом, или стала только защитником — другое дело.

На этот раз Звеновой про «хвост распределения», с которым придется иметь дело Саше, промолчал. Спросил о другом:

— И что будет с Федькой?

Все-таки, Оспин был его одноклассником. Пусть они с ним близко не общались, но ведь виделись в Пограничье чуть ли не каждый день. И тут — на тебе!

— Что будет, что будет?.. — Если бы рысь мог пожать плечами, он бы, несомненно, так и сделал. — Переродится, вот что будет. А вот в кого, это уже не ко мне.

— А где он?

— В холодных слоях Бездны, — как-то странно посмотрел на Звенового Магистр. Рысь хотел что-то сказать, но передумал и повернулся к Саше: — На сегодня с вопросами все?

Саша видела — наставнику не терпится закончить тему и все, что с ней связано. Однако девушка должна была задать этот вопрос:

— Нет, не все. Прасковья сказала, вы что-то не договариваете, Магистр. Что она имела в виду?

— А ты точно хочешь об этом знать?..

— Точно!

Рысь ответил не сразу. Посмотрел на Миларета — тот пожал плечами. На Амвросия и Звенового — те повторили жест старца. На дриаду — та горячо кивала головой.