Урманы Нарыма. Роман в двух книгах

Поправившись, отец ушел из дому, ему удалось добраться до фронта. Он стал пулеметчиком, участвовал в форсировании Одера, за храбрость получил две недели отпуска, побыл дома, вернулся. Тут же пошел проведать бойцов-товарищей, забрел на минное поле и подорвался… Он потерял глаз, ему искорежило ноги… Врачи не давали надежды на жизнь.

Но он выжил. После сам удивлялся и говорил нередко:

— Такой я живучий, что даже не верится.

Теперь отцу без году восемьдесят, еле ходит. Давно у него гниет нога. Врачи настаивают, чтобы отнять. Не хочет и слышать.

— Закат мой близок. Помру — похоронят. Но хочу в могиле лежать с ногами…

Родители воспитали в Николае уважение к порядку. Всегда тянуло его к дисциплине. Помнилось: если мать замечала за ним неряшливость, то говорила на это пословицей:

— Что за порядок — огород без грядок!

По-крестьянски просто, не обидно, а вразумительно.

Отец почему-то хотел, чтобы Николай стал инженером. Сын прилежно учился в станице Крымской и раз в неделю появлялся на хуторе у родителей. Набив немудреными продуктами рюкзак, напрямую через горы и балки вновь мерял шагами немалое расстояние до районного центра, где была десятилетка. Даже случайный транспорт не попадался тогда в тех местах усталому путнику. Да если бы и попался, платить за проезд было нечем. За квартиру Николай рассчитывался принесенными из дому продуктами.

Предложение отца стать инженером не выходило у Николая из головы, но когда аттестат получил, окончательно, кажется, понял, что место его в медицине. Мать поддержала, отец промолчал. Написал Николай Мержин запрос в Ленинградскую военно-медицинскую академию и получил оттуда короткий ответ: сдадите экзамен на «хорошо» и «отлично» — будете приняты. Не был уверен в то время Николай, что сдаст вступительные в такое солидное учебное заведение, не надеялся на свою подготовку.

И заметалась душа, стала выход искать и нашла. Черту метаниям подвел простой вывод: родители бедные, денег, чтобы квартиру снимать, нету, значит и трепыхаться насчет Ленинграда нечего. Ищи, голубь, место на такой крыше, где тебе подходяще будет.

И попала ему на счастье книжечка для поступающих в Грозненский нефтяной институт. Уверенно, гордо смотрел на него с обложки бравый парень, одетый в форменный китель с эполетами, и… обещал большую стипендию.

До Грозного близко. И в книжке написано так хорошо про поиски нефти, газа, про институт, где платят студентам по четыреста рублей в месяц (как раз послевоенная денежная реформа прошла) и в общежитии места дают.

Николай устремился туда и — срезался на немецком, который, как он был уверен, знал нисколько не хуже русского. И не добрал-то всего два балла! На редкость плотный был конкурс…

Что делать? Куда податься? Собралось их трое таких. Проговорили всю ночь напролет, а на утро скорее в Баку. И не прогадали: там в нефтяном институте был недобор.

Наука, известно, дело тяжелое. И давалась она крестьянскому парню трудно. Брал усидчивостью, мужицким упорством. Сдавал на стипендию каждый семестр, а то бы жить было не на что.

Диплом Николай Мержин писал по гидродинамике нефтяного пласта: как ее применять при освоении нефтяных месторождений. Тогда это считалось новым словом в нефтяной промышленности. Защита диплома прошла так успешно, что Мержина пригласили остаться в Баку при академии наук. Отказался:

— Надоели песок и пыль. По степям соскучился.

Уговаривать стали, но видят — напрасно. Распределили его в Татарию, и жену вместе с ним. К тому времени он уже обзавелся семьей. Последнее слово в их окончательном трудоустройстве осталось за министерством. И вот оттуда пришли направления: жене — в Краснодарский край, ему — в Среднюю Азию. Сгребся Мержин и махом, в Москву. В министерстве кадровиком сидел фронтовик. Не упрекал, внимательно выслушал и дал добро обоим супругам в Краснодар, в родные места Николая, но без должности, мол, приедете и определитесь на месте.

Оттуда, с краснодарской земли и началась житейская школа нефтяника Мержина.

В кармане диплом «с отличием», с ним можно добиться назначения и на командную должность, но Мержин скромно, приглушая свой приятно рокочущий баритон, попросил послать его туда, где можно года за два всему научиться. Таким местом был подземный ремонт скважин. И в наши дни, когда изобретено столько устройств и всевозможной техники, труд подземников гораздо сложнее и тяжелее, чем работа, скажем, вышкомонтажников. Но Мержин знал, куда шел.

С начальством он вступил в такой уговор: идет на подземный ремонт скважин простым рабочим, но чтобы в его бригаде никто не знал что он инженер. Ему хотелось пройти всю цепочку от рядового слесаря до инженера промысла. И задуманное стало осуществляться.