Урманы Нарыма. Роман в двух книгах

— Можно. — Дубов тоже поднялся и тоже загородил спиною окно. — Я ведь не все досказал. Тебя будут просить возглавить новое управление в Кудрине.

Мержин опустил голову, задумался и какое-то время молчал. Потом с ухмылкой, не скрывая, однако, и удовольствия, проговорил:

— Старого ишака да под новое седло? Не споткнуться бы!

— Стыдись о старости заикаться, Николай Филиппович! Я от своего отца слышал, что раньше стариками тех начинали считать, кого с тягла спускали. А спускали с тягла только в шестьдесят лет. До этого рубежа тебе еще годов шесть шагать.

— Высчитал! — хмыкнул Мержин и покачал головой. — Когда ты был в Нефтеграде секретарем парткома, то, помню, всех активистов поздравлял с днем рождения. Заботливый был, хочу я сказать.

— Не хвали. Что было, то было. Лучше обрадуй: твой «УАЗ» на ходу? Прекрасно! Давай махнем с тобой на днях в Кудрино? Ехать нам туда так и так придется. На «Волге» в такие морозы соваться опасно. А на «УАЗе» семьсот километров мы одолеем за день. Там нас Краюхин будет ждать. Где на машине, где на вертолете, но обязательно побываем на всех объектах, на буровых.

— С удовольствием! — Мержин надел дубленку пестро-рыжего цвета: сам «протравливал» марганцовкой белый полушубок. — Спасибо за добрые вести — душа распахнулась! Пойдем, пойдем ко мне, поужинаем! Я что-то проголодался. А, как сказал один неглупый француз, «где царствует голод, там сила в опале». Придется нам с ним согласиться, тем более, что это утверждал Рабле…

Поездка в Кудрино вышла у Мержина с Дубовым раньше, чем они вместе предполагали: поторопили из обкома партии. Собрались быстро и покатили раным-рано. В январские дни рассвет, известно, приходит с большим опозданием, а тут еще эти студеные, все облагающие туманы. Стужа давила с гнетущей тяжестью, какую нельзя было ни оттолкнуть руками, ни стряхнуть с плеч. Густой воздух сковывал движения, в легкие его приходилось захватывать через силу и только вполвздоха. Зато обратно сырая белая масса пара выталкивалась с облегченной радостью, чтобы вновь легким стиснуться, сжаться и постепенно вобрать через ноздри и полуоткрытые губы очередную порцию холода.

В то утро, когда они выехали, термометр показывал минус сорок девять. К солнцевосходу можно было ожидать прибавки мороза еще на несколько градусов.

— Странное совпадение в моей трудовой биографии, — говорил Мержин. — Когда я прибыл с Кубани в Ханты-Мансийский национальный округ, то в Березове вот так же зима лютовала. Тогда я принял сибирское крещение. И вот снова, когда в Кудрине надо затевать настоящее дело на нефтепромыслах, морозы опять мне проверку учиняют.

— Ну, Николай Филиппович, — сказал Дубов, — если ты и тогда не испугался белого старика с кудлатой бородой, то теперь уж точно не сбежишь на Кубань. Теперь тебя черта с два испугаешь!

— Правда, правда!

— …Смотри, два района уже проехали, а солнце так и не проклюнулось.

Часа через два начнутся Инкинские болота. Там не дорога пойдет — стиральная доска.

— Близко к трассе нефтепровода идем, — заметил Мержин. — Никогда не забыть, как трудно мы его все строили. Напряжение держалось будто на прифронтовой полосе.

— Сейчас это уже история, — Дубов зажег сигарету, но, подержав ее в пальцах, смял и бросил, приоткрыв дверь. — Улеглась земля над траншеей, травой поросла, кустарничком…

По болотам езда пошла действительно мучительная. На сорок километров пролегли Инкинские термальные болота. Вроде и невеликое расстояние, но времени на преодоление болот уходило много. От бесчисленных толчков головы мотались на шеях, как маковки под порывами ветра, шапки валились под ноги. Сняли их, положили рядом: поправлять, поднимать надоело. Трясло, как на вибростенде. Дубов вдруг рассмеялся и пустился в такие рассуждения:

— Есть обороты в минуту. Есть километры в час. И так далее. А вот то, что происходит сейчас с нашими ягодицами, я бы определил как «жус» — ж… — удар в секунду!

— Да, поддает аккуратно, — проговорил Мержин со смехом. — Дороги строим, а выстроить никак в этих огромных пространствах не можем. Какая проблема для нашего края! Сколько мостов, переходов, — представить трудно. Гравий, бетонные плиты — все сюда тащим… Америка на Аляске со своим нефтепроводом напрочь запурхалась: воровство, неразбериха. А мы в худших условиях берем нефть из болотного края, магистрали прокладываем в кратчайшие сроки. И нужно еще оборотов прибавить, нужно…

Инкинские болота кончились, но до Парамоновки было еще далеко. Перед Инкином, обским поселком, попали им два охотника на широких лыжах. Шли они в стороне по чистому ровному полю.

— И мороз нипочем, — показал на них Дубов.

Мержин молча кивнул, а погодя, сказал:

— Вдруг вспомнил несколько своих встреч с Викентием Кузьмичом на лыжне. Помнишь, ты спрашивал у меня на днях, как встречаетесь да о чем говорите? Могу кое-что поведать, дорога впереди еще длинная…

3

Мержин долго не начинал своего рассказа: или что-то мешало ему, или спешить не хотел. Дубов его не подталкивал.