Уроборос

«Хотя… может, и не мертвецы, – попробовал он успокоить самого себя, – просто спать легли люди в саркофаги… уй, жесть. И вообще, все из-за того, что мне здесь уже наговорили».

– Все ты верно понял, – вторила его мыслям женщина. – Богадельня. Хуже нее быть не может, но учитывая дьявола… – она покачала головой. – Мир твой рухнет, мальчик. Но если сумеешь ты это пережить…

– Не сумею, – сказал ей парень, потянувшись и вытащив еще одну карту. На ней располагалась фигура в сером балахоне с косой на плече, а у ног ее лежали черепа и кости.

– Смерть, – подтвердила ворожея.

– Возрождение! – донеслось от входа, а ведь Влад не слышал, как звякнул невидимый колокольчик.

«Кай вошел только-только или уже сидел в палатке некоторое время?» – подумал он, оборачиваясь на сталкера. Тот был в бешенстве: внешне словно заледенел, в свете шара кожа казалась совсем бледной, а глаза – черными, непроницаемыми, взгляд жалил.

– Совсем молодого человека мне запугала, карга старая!

– Твой птенец? – нисколько не обидевшись на «каргу», весело спросила гадалка.

– Я веду его, – уклончиво ответил Кай, но ворожея лишь заулыбалась сильнее.

– В таком случае – уроборос, все верно, – сказала она, обращаясь к Симонову и не сомневаясь, что он в курсе значения мудреного слова. – Этот аркан, тринадцатый, хоть и зовется смертью, но олицетворяет возрождение. Не пугайся, мальчик. После богадельни он – лучшее, что могло выпасть. Ты уж поверь мне, птенчик… – и, прямо глянув на Кая сквозь по-прежнему прикрывающий глаза платок, повторила: – Поверь уж старой карге.

– Спа… – начал было парень, но она ухватила его за руку. Пальцы ее оказались очень холодными и невероятно сильными, потому он немедленно замолчал и вообще забыл, что собирался сказать.

– Нельзя благодарить за такие вещи, – наставительно заявила гадалка. – Ни слов, ни платы не нужно, дай лишь взглянуть на тебя, Влад.

– Хорошо, – удивленно согласился тот. Можно подумать, ворожея не насмотрелась на него во время предсказания. И только ахнул, когда платок упал с ее головы.

Женщина оказалась слепой – абсолютно, непоправимо. И лучше не задумываться над тем, как она различала свои карты. Глаза отсутствовали на бледном, красивом, несмотря на морщины, лице. Симонов застыл, боясь дышать глубоко, а перед его глазами замелькали проворные пальцы. Ворожея не дотрагивалась до него. Наверное, ей этого и не требовалось. Затем она опустила руки и улыбнулась им обоим.

– Идите, – велела она и не сказала больше ничего, словно тотчас забыв о визитерах.

Кай сжал плечо парня, а когда тот обернулся, кивнул на выход.

– Ну как? Готов к еще одному подвигу? – спросил он снаружи.

Вокруг вновь шумела Тульская. Место трио на сцене занял болезненного вида худой подросток, декламировавший стихи.

Еще минуту назад Влад думал, что слишком устал, и собирался лечь, однако теперь чувствовал себя совершенно отдохнувшим. Не хотелось ни спать, ни есть, в голове прояснилось, такого покоя и жажды деятельности он, похоже, никогда не испытывал.

– Готов, – сказал он Каю и тот, кивнув, велел следовать за ним.

Глава 9

Они обосновались в гостиничной палатке, где оставили некоторые вещи, однако рюкзак Кая и тот, который принес продавец и в который Влад так и не заглянул, взяли с собой. На плечо сталкер повесил не винтовку, а обычный автомат, а затем, выйдя на станцию, уверенно направился к входу в южный туннель. Поначалу казалось, после пережитого в нем ужаса, парень больше никогда в него не войдет, однако он сделал шаг, затем другой, а потом перестал вообще думать, насколько ему было здесь некомфортно. В конце концов, его никто не съел и даже не пробовал надкусить. Подумаешь – давило на виски и уши, пронизало ледяным потусторонним ветром и едва не довело до обморока – пережил же. Зато сейчас туннель подобрел – то ли вообще, то ли именно к нему, уже прошедшему этим путем и выдержавшему испытание. Идти оказалось легко и приятно, голова слегка кружилась, словно после стакана самогона.

– Повезло, что сейчас на Тульской ярмарка гуляет, – заметил Кай, оборачиваясь к нему.

– Почему?

– Потому, – фыркнул тот. – Тебя с легкостью удастся выдать за нормального человека.

Вышло у него грубо, Симонов даже слегка обиделся. Он пнул булыжник, валявшийся на дороге, и посмотрел спутнику прямо в глаза. В свете тусклого фонарика те казались очень темными, вязкими, будто шоколад. И пусть Влад никогда не пробовал это лакомство, он достаточно часто читал о нем в книгах и даже видел на старой фотографии, обгоревшей с правого нижнего угла. Взгляд Кая словно связывал, пытался полностью подчинить; оттого, что собственное поведение сталкеру не нравилось, он злился все сильнее.

«Зачем ему это понадобилось?» – подумал Симонов и спросил прямо:

– Что нужно делать? А то теперь вовсе не я, а ты похож на ежа.

Кай закашлялся. Он, кажется, собирался съязвить, но острота так и осталась непроизнесенной. Вместо этого он только сильнее стиснул зубы и произнес, цедя слова:

– Довериться. Сможешь?