Уроборос

– Кстати, обычай переносить невесту через порог родом оттуда же, потому что жениться следовало не на своих. Пока народ жил замкнутыми общинами, подобное считалось чуть ли не тягчайшим преступлением: из-за инцеста, хотя вряд ли люди знали, чем именно опасны сношения между родственниками. Ну, а коли жена из тридевятого царства, то охранитель, похороненный на пороге, ее не пустит. Значит, нужно красавицу через порог этот перенести. Я недавно на свадьбе присутствовал на одной зажиточной станции, ох, видел бы ты тот номер: как жених корячился. Очень уж хотелось ему ритуал соблюсти, но мешала пара обстоятельств: рослая невеста и низкий полог. В результате он лег навзничь, суженую уложил на себя и вот таким образом в палатку заполз.

Влад фыркнул, представив, а потом и захохотал, на душе сразу стало веселее, даже хруст под ногами перестал волновать. Правда, тотчас пришлось замолчать – эхо подхватило звуки и разнесло по туннелю.

– Не дергайся, – посоветовал Кай. – Никого здесь нет, кроме крыс. А про смех знаешь?

– Нет.

– Единственное, что отличает самое умное и преданное животное от самого глупого и неуравновешенного человека – неумение смеяться. Смех – это жизнь, и он неотделим от мужества. Когда-то на севере унесенные на льдине в море рыбаки вставали спина к спине, травили похабные анекдоты и, хохоча, умирали один за другим. Потому что верили – ветер подхватит вместе со смехом их души, и те обязательно возродятся. А иного спасения у них не существовало: зима, холод, в воде долго не протянешь, да еще и в шубах, которые, намокнув, тотчас утянут на дно. Вырожденцы не смеются, и Алексей, вероятнее всего, тоже, – добавил Кай. – И знаешь, я даже ничего не ощущаю по этому поводу. Ценностный бардак в голове у хорошего человека вызывает сочувствие, а у плохого – омерзение.

– Я слышал, на Павелецкой, где твари с поверхности так и прут каждую ночь, тоже нечто подобное случилось. Мутанты тогда прорвались на станцию, защитники отступили к вагонам поезда (он, рассказывают, у них на платформе стоит) и все время, пока отстреливались, хохотали, – парень передернул плечами. – Не уверен, что не соврали.

– Может, просто рассказчик решил приукрасить, – сказал Кай, – а может, и нет, – он помолчал немного и добавил: – Глупость, конечно, полнейшая, но если мою жизнь неожиданно не прервет выстрел, а казнь обставят по всем канонам и правилам, на несколько глумливых шуток меня хватит точно.

– Кай, – попросил Симонов, у которого по спине уже маршировали стада мурашек. Чудилось даже, что крысиный писк с каждым шагом становится все громче и громче. – Давай хотя бы сейчас не будем о смерти? Пожалуйста.

Сталкер усмехнулся и сменил тему, принялся рассказывать о чем-то легком и ненавязчиво-забавном. Однако вскоре им стало не до шуток. Разговор сам собой сошел на нет. Крысиный писк действительно стал слышен отчетливее.

Пройдя еще немного, они повернули за угол. Коридор остался все той же каменной кишкой, но по правую руку через каждые пять шагов начали попадаться двери: железные и выкрашенные темно-серой краской. Все они оказались закрыты или просто плотно прикрыты, похожи друг на дружку, словно однояйцевые близнецы, и отличались лишь номерами. Над каждой висела грязно-желтая табличка, в которой были выдавлены цифры: триста восемьдесят семь, триста восемьдесят восемь, триста восемьдесят девять…

Кай тихо выругался, однако Влад так и не понял причины недовольства сталкера, а интересоваться не захотел. Двери занимали его гораздо сильнее. Что скрывалось за ними? Были ли то складские помещения или каморки, в которых отдыхали рабочие? А может, внутри скрывались переходы и коридоры, уводящие в какие-нибудь бункеры и залы? Кто знает, возможно, именно здесь находился генеральный штаб, куда бы спешно эвакуировалась верхушка компартии в случае сброса американцами атомной бомбы на Союз в середине пятидесятых? Хотя, нет, чушь это несусветная: слишком близко к поверхности.

С каждым шагом любопытство грызло все сильнее. Желание прикоснуться к ручке стало нестерпимым.

– Ну-ка, не отставай! – прикрикнул на него Кай, и не осталось ничего другого, как стиснуть зубы и рвануть вперед, убеждая себя в том, что загадка дверей совершенно не важна.

«Пусть там скрываются залежи сокровищ, но на кой они сдались теперь, в метро? – убеждал себя парень. – Сокровища предыдущей цивилизации канули в небытие так же, как и она сама. И даже если здесь находятся продукты, половину из которых составляют консервы, – еще вопрос, пригодны ли они в пищу, да и разве потащу я на себе коробки и ящики?»