Уроборос

— То, что я поставил тебя правой рукой, дало мне намного больше богатства, чем я потерял сейчас, Гудфрид! — ответил улыбкой второй. Несвойственная войнам севера полнота отличала его от остальных собравшихся. Пшеничные локоны перетекали в толстую цепь на его шее. Шелковый кафтан и отороченный мехом плащ покоились на массивной фигуре, делая его похожим на короля в представлении мультфильмов. Если бы не украшенное шрамами бородатое лицо и узловатые руки, в чьих силах гнуть подковы. Не снимая их с лошади.

Наконец дуэлянты обратили внимание на вошедших гостей.

— Вот это да, ты наконец соизволил появиться племянник! Неужто Харальд покорил все земли, не оставив на картах места без своего имени?! — гулко расхохотался конунг Сигфрид.

— Он оставил немного и для нас, дядя! Рад тебя видеть в добром здравии! Оооочень добром! — Рауд, смеясь, похлопал по животу сверкающим чешуёй доспеха.

— Давай, присоединяйся к нам! Съешь этих мягких франкских булок, да выпей терпкого вина. Тогда ты тоже прибавишь стати, что уж говорить, — вздохнул он, — не смотри так, как только наши драккары сойдут с причала, мой жирок сгорит, как и земли Рэйнлэнда!

Последнее конунг Сигфрид добавил для красного словца. Потому как богатые, плодородные земли могли дать больше золота, чем военные походы. И каждому в этом зале хотелось иметь часть этих территорий.

Немного пообщавшись с родичем и разделив с ним последние новости, Рауд представил своих хирдманов конунгу и его людям. Упомянул он и нас, сделав акцент на зверских натурах братьев. Хотя их природа и так ясно читалась всеми, ведь татуировки когтистых лап на кистях близнецов сложно было не заметить. Конунг же, в свою очередь, также представил близкий круг соратников. В их числе был ярл Гудфрид. Этот человек являлся отличным стратегом. Именно он посоветовал Сигфриду вовремя выйти из военного конфликта, происходящего в западной Лотарингии, в ходе которого морские волки понесли тяжелые потери. И пока все силы противника были стянуты на Западе, Сигфрид нанес внезапный удар на восточные земли. Пройдя огнем и мечом по руслу Рейна, он собрал богатую жатву с местного населения, подчинив несколько городов. Во всем этом конунгу помогал Гудфрид.

После всех приветственных слов, Сигфрид выделил нам пару домов в пределах крепостных стен, и сказал отсыпаться с дороги, потому как вскоре нам будет не до отдыха.

Но часто ли бойкие подростки слушают советы старших товарищей? Поэтому, не долго думая, мы с близнецами направились во внутренний двор каструма[51], где видели группу меряющихся удалью людей. Они организовали небольшой круг, в центре которого боролись два поединщика. Борьба не была замысловатой, скорее походила на попытки сломать ребра сопернику или свернуть ему шею. Окончанием служила сдача одного из оппонентов или его полный нокаут. Хоть ударов кулаками я не заметил, но тычки ладонями и ощутимые выпады локтями присутствовали.

— Братишка, ну это по твою душу развлечение! — оскалился Фреки.

— Почему бы и вам не попробовать себя? — спросил я.

— А кто против нас выйдет? Мы лучше за тебя поболеем, — ответил Гери.

— И золотишко поставим! — находчиво добавил младший близнец.

А борьба двух бородатых детин тем временем подходила к своей финальной стадии. Один из соперников зажал голову другого удушающим приемом, попутно волоча его лицо по песку. Немудрено, что после ужина землей неудачливый поединщик начал хлопать по рукам оппонента в знак прекращения схватки. Выплюнув плодородную почву изо рта, проигравший не смутился результатом поединка. И, как ни в чем не бывало, начал вести вполне светскую беседу о различных техниках борьбы, в которых, по его мнению, у него имеется больше опыта.

Вклинившись в круг, я снял кольчугу и тунику, передав их братьям. Также стянул все драгметаллы и распоясался.

— Эгиль Синдрисон, хускарл хевдинга Рауда Луны!

— Аудун Ветродуй! Хускарл ярла Гудфрида! — вперед вышел щербатый парнишка среднего роста, но крупного телосложения.

— Пожалуй я догадываюсь, почему тебе дали такое прозвище, хе, — в толпе прозвучало несколько смешков на мою шутку.

— Та не! Наш Аудун, когда драккар в штиль попал, предложил всей команде в парус подуть! Вот за смекалочку ярл и дал ему прозвище, — пояснил его сопалубник.

— Да он отовсюду мастак ветры дуть! — добавил кто-то в стороне, и его поддержали дружным гоготанием. Что подтвердил и сам Аудун, продемонстрировав свои великолепные навыки.

Таким образом моим первым соперником стал мастер метеоризмов. Почему первым? Потому что в себе я уверен, и золото лишним не бывает. Во время нашей разминки братья активно взяли на себя роли букмекеров, принимая денежные ставки у зрителей и возможных участников импровизированного бойцовского клуба.

Общие правила нам были известны, и после задорной команды Фреки мы двинулись навстречу друг другу.