Уроборос. Том 1

–Да. Самые влиятельные аристократы стоят в оппозиции к нему из-за резни в Ктесифоне. Они не подчиняются его приказам, отряды держат в своих владениях и ждут, чем закончится война. Можно сказать, что почти вся его армия набрана в не-Иране.

–А персов или армян ты не пробовал перекупить?

Роман саркастически улыбнулся:

–Те арии, которые с ним или преданы лично ему, или на прощение Хосрова рассчитывать не получится, уж слишком кровавыми преступлениями себя запятнали. А для армян…Может и смог бы, но у меня не так много золота. И то, что было, почти все ушло на наем варваров и подарки их вождям. На жалование еле хватает.

–Ничего, Нарсес хвастался, что ему выделили большое много золота и серебра, и на военные нужды точно хватит.

–Мне пора тебя покинуть. Варвары очень не любят, когда их полководец куда-то исчезает. Сразу начинают подозревать предательство.

–Хорошо. Держим контакт, с завтрашнего дня я начинаю беспокоить персов и оттягивать их от тебя. А ты не очень долго отдыхай и старайся быстрее обойти их и присоединиться ко мне. Не хватало еще, чтобы когда подошел Нарсес, наши армии были разделены на три самостоятельные части.

На следующее утром вся армия Ираклия пришла в движение. Конные части разделили на несколько частей с таким расчетом, чтобы когда одни атаковали, другие отдыхали и двигались не спеша на юго-запад, в сторону пустыни. Бахрам не мог сидеть на месте, поскольку наличие уже двух армий, небольших, но в основном конных, могло привезти его к ситуации, когда в случае нахождения на одном месте просто начался бы дефицит продовольствия. Но иранский полководец не зря считался одним из наиболее успешных и мудрых героев своей страны. Он прекрасно понимал тактику Ираклия, и в последующие дни не двинулся за ним ни на стадий. Наоборот, он активизировал нападения курдов на обе армии, и своими маневрами пытался обмануть Романа или Ираклия и разбить их по одиночке еще до прихода Нарсеса. А о нахождении основной ромейской армии Бахрам, кажется, был осведомлен гораздо лучше.

Взяв в одной из мелких изматывающих стычек в плен высокопоставленного офицера, бывшего, между прочим, близким родственников Валаша, и немного поработав с ним, Ираклий узнал очень много интересного. Во-первых, шли напряженные переговоры между Бахрамом и великим каганом тюрок. Пленный не знал подробностей, но сам факт очень тревожил. Если тюрки приведут сюда свои великолепные армии и отдадут их под власть лучшего полководца Ирана, то у ромеев нет ни единого шанса. Так же, выяснилось, что в столичных районах все не так просто. Большие города не открыли ворота перед Хосровом, справедливо отказываясь считать шахиншахом того, кто привел на свою землю армию исторических врагов. Кроме того, что очень встревожило Ираклия, Бахрам вел тонкую игру с арабами. Вассальный ему союз Лахмидов затеял войну с союзными Риму Гассанидами, и последние не смогут дать вспомогательных отрядов. И южные арабы Йемена недавно высадились на юге Месопотамии и двинулись на север. Их немного, конечно, но сейчас все воины важны. Таким образом, еще недавно казавшееся превосходство ромеев после получения новой информации исчезло. Конечно, сперва пленный хитрил и называл совершенно невероятные цифры армий, но небольшая не наносящая травм пытка водой позволила выведать истину.

Прошло несколько дней, силы таяли в тягучих и изматывающих стычках. Ромеев было гораздо меньше, поэтому их потерями были чувствительнее. Роман так же не мог оказать помощь, поскольку все силы бросал на противостояние курдам. Ираклий настойчиво посылал гонцов к Нарсесу с просьбами ускорить марш, иначе приходить на помощь уже будет некому. Он так и не смог соединиться с Романом, поскольку Бахрам разделил свою огромную армию на две части и теперь движение еще сильнее усложнилось. Двигались четыре огромных массы людей, к которым подходила пятая масса, а это все окружали курды, которые пытались постоянно нанести максимальный ущерб. На чью сторону склонялась удача пока было сказать трудно. Ромеи теряли людей, но выскальзывали из всех ловушек персов, персы никак не могли разбить по одиночке небольшие, но больно жалящие армии, чтобы потом заняться основными силами, но обескровливали пришельцев.

Наконец, дозорные заметили на западе огромную армию, которая двигалась в их направлении. Это был Нарсес, больше некому! Они дождались, они выдержали это сражение умов и хитроумных шахмат против лучшего полководца Персии! Он не смог их обмануть, не смог увлечь в ловушку и уничтожить. Осталось, судя по расстоянию, подождать всего два дня, пока Нарсес подойдет. За это время надо каким-то образом все-таки объединиться с Романом, вернее, выскользнуть его армии из полумешка и присоединиться к Ираклию.