Уроборос. Том 1

–Ну и что, на берегах морей всегда живет больше всего людей и как-то не жалуются. А воду берут из горных ручьев.

–Так ее же немного.

–А тут и нет больших городов. Для маленьких деревень вполне хватает.

–Интересно, похоже, через озеро есть сообщение, вон, видишь, причал?

–Да, водные пространства всегда соединяли людей. И я бы очень удивился, что здесь нет хотя бы самых убогих суденышек.

К ним присоединились Ираклий и Вардан, закончившие обсуждать планы дальнейшего продвижения.

–Кстати,-обратился к командиру армянин,-тут к северу и северо-западу живет народ, ассирийцы. Сегодня ко мне привели одного из разведчиков, который должен был узнать наши планы.

Все недоуменно на него уставились.

–Ассирийцы? Это же народ далекого прошлого, их, кажется, Вавилон или мидийцы уничтожили.

–Разрушили государство, но люди остались.

–Это потомки тех самых ассирийцев древности?!

Вардан ухмыльнулся и подумал.

–По крайней мере, они так говорят. Как там на самом деле, никто не знает. Но живут примерно в тех же местах, поэтому все может быть.

–А как они вообще себя ведут? Ну, до нашего прихода.

–Это народ в принципе небольшой и зажат между армянами, курдами и ариями. Они особо ни во что не вмешиваются и всегда держат нейтралитет. Честно платят дань шахиншахам, их и не трогают.

–А какой веры эти ассирийцы?

–Они христиане Востока. Ну, вы знаете, те христиане, которые переселились из древнего Рима в Иран и развивались они по своим правилам.

–Сообщи им тогда, что Рим и шахиншах гарантируют им защиту и безопасность при условии, что они не будут выступать против нас или помогать изменнику.

–Хорошо.

Армия осторожно продвигалась дальше, теперь уже контакт с разъездами врага был постоянный и мелкий стычки превратились в вялый непрекращающийся бой. Но, не смотря на все противодействие, армия упорно продвигалась вперед, и, наконец, когда первые отряды взошли на вершину холма, перед ними в какой-то сотне стадий расположился огромный лагерь. Суля по размерам, это был лагерь армии Бахрама Чубина.

Стоявший рядом с Ираклием Афимий застонал:

–Господи, ну почему он такой большой?

Лагерь действительно впечатлял. В нем было солдат не меньше, чем год назад под руководством Бахрама, и это еще не считая разведки и летучих отрядов, которые сдерживали Романа. Как узурпатор смог на второй год гражданской войны и после многих лет конфликта с Римом собрать такую огромную армию просто не укладывалось в голове. Неужели, он рекрутировал вообще всех мужчин в тех областях, которые контролировал? Ираклий опытным взглядом осматривал лагерь и печально констатировал, что даже с приходом Нарсеса, все равно у неприятеля имеется численный перевес. Но, какого качества у него полки – это уже вопрос интересный, как и тот, какие настроения царят у офицеров. Без сомнения, они знают, что Хосров жив и вернулся, а это значит, их собственный статус становится очень сомнительным. Наверняка, в этой армии действуют агенты Хосрова, вернее, его дядей, но Ираклия это не касается. Его не особо просвещали в эти дела, да он и сам не стремился погрузиться в океан заговоров, интриг и предательства иранской аристократии. Ему хватало местечковых подковерных игр в Феодосиополе, которые отличались от константинопольских только масштабами.

Ночью произошел большой бой. Ираклий даже подумал, что Бахрам двинул против него основные силы, оставив против Романа только заслон, но нет, это была всего лишь проба сил. Несмотря на довольно тяжелые потери, ромейская армия с честью справилась с экзаменом, и отбила все атаки.

Глава 27.

Ближе к обеду, когда раненых уже обработали в лазаретах, а свежие силы сменили участвовавших в бою, Ираклию дали знать, что к лагерю с запада приближается отряд каких-то варваров. Таких всадников дозорные еще не видели, и поэтому с удивлением их рассматривали, пока пытались выяснить их принадлежность. Ираклий уже догадывался, кто это, но решил проверить. Когда заметил среди пришельцев русо-рыжую бороду, облегченно выдохнул. Это был любимец всего Константинополя, непоседливый, недисциплинированный, но приносящий победы Роман. Оба полководца крепко обнялись и проследовали в палатку Ираклия.

–Рассказывай!,-шутливо приказал Ираклий. Сколько мы с тобой не виделись?

–Да, очень давно,-оглядывая скромную обстановку произнес Роман. Он был довольно молодым человеком, с удивительно белой кожей и рыжими волосами. Тонкое телосложение, казалось, принадлежало придворному танцору или художнику, но никак не полководцу. За такую необычную внешность, его по-доброму называли галлом. Исключительно по-доброму потому, что Ираклию не был знаком ни один человек, который относился плохо к Роману. Даже император и никому не доверявший Феодосий очень положительно о нем отзывались. Роман был большим мастером дальних походов, партизанской войны, рейдов по тылам и прочим видам боевых действий, где в основе лежит организованный хаос, решения нужно принимать немедленно и никак не контролировать с начальством. Это был рыцарь, благородный воин, и, возможно, в будущем претендент на престол.

–Рассказывай,-повторил приказ Ираклий.