Уроборос. Том 1

Все заулыбались. Несмотря на свою грубость и повадки типичного варвара, Ашина обладал каким-то первобытным обаянием и нравился практически всем. Его история была мутной и неясной. Насколько знал Ираклий, но слухи ходили разные, что Ашина был главой одного из маленьких родов в Тюркском каганате, а именно тех, кто кочевал на самом западе Великой степи. Когда каганат около сорока лет назад совершенно неожиданно для всех появился во всем своем сиянии, Ашина, будучи еще молодым тюрком, имел какой-то конфликт с великим Истеми. Что послужило причиной конфликта ходят разные версии, но факт в том, что он со своим родом бежал в степи севернее Черного моря, где вступил в борьбу уже с аварами. Борьба с ними продолжалась долго, исход остался неясен, и Ашина со своими людьми обосновался между двумя великими государствами в северном Крыму, где в пограничье смог сохранить определенную независимость. Участвуя по приглашению ромейских начальником южного Крыма в подавлении иудейского восстания, он обратил на себя внимание своей доблестью и умелым командованием не только тюркскими воинами, но и ромейсиким ополченцами во время осады. Его пригласили воевать за плату за ромеев на другом берегу Черного моря, и так, через некоторое время, они встретились с Ираклием и, после этого, редкая экспедиция стратига обходилась без этого седого воина, похожего фигурой и повадками на старого, но еще могучего степного волка.

–Мои воины, полководец, могут всем доказать, что если бы не любили так свои бескрайние степи на севере, то давно бы завоевали ваши жалкие империи.

Шатер потряс смех. Конечно, тут Ашина немного преувеличивал, не далее, чем два года назад тюрки потерпели катастрофическое поражение от Бахрама Чубина во время вторжения в Иран, но в целом был прав. Тюрки создали гигантскую империю, от Китая до Европы, и все остальные государства и империи признавали величие и могущество как самого кагана, так и обычных воинов.

Отсмеявшись, Ираклий продолжил:

–Твои каратели еще не вернулись? Сколько их ждать еще?

–Два отряда должны прибыть завтра, третий через несколько дней, он сопровождал рабов в Феодосиополь, и поэтому, задержался. А четвертый…пока не знаю, честно, когда прибудет.

–Что-то случилось? Почему они так далеко ушли?

–Ничего особенного. Просто, в одном месте наткнулись на сопротивление курдов, которые все-таки организовались для отпора врагу, который угоняет десятками тысяч человек твой народ в рабство. Прямо в лоб, конечно, они не стали давить врага, а двинулись в большой окружной путь, вот и дошли чуть не до Лазики. Потом были определенные инженерные сооружения. В общем, все хорошо, но когда вернутся не могу сказать. Самое быстро, через неделю. Скорее всего, через две.

–Хорошо. Тогда на тебя возлагается задача по защите строящейся крепости и разъездах. Хватит у тебя воинов?

–Для охраны небольшого лагеря хватит. Если будем продвигаться дальше вглубь Ирана – точно нет.

–Пока никуда не будем двигаться. Гунерих, ты должен войти в контакт с армией Нарсеса и узнать диспозицию по персидским войскам и Роману. Хватай всех офицеров-ариев и местных вельмож. Будем узнавать ситуацию. Все понятна задача?

Собравшиеся кивнули, и совещание было завершено. Следующие несколько дней были одними из самых тяжелых. Здесь никогда не было дорог, а существующие пути настолько изрезаны и извилисты, что чтобы продвинуться на стадий вперед, приходилось пройти не менее пяти в разных направлениях. Пустыня была уже совсем недалеко, по ночам, когда ослепительно сияющие звезды недовольно смотрели вниз на людей, осмелившихся потревожить спокойствие ночи, до лагеря доносился жар с юга и запах песка. Утром каждого дня перед началом движения несколько солдат забирались на утесы, чтобы, наконец, увидеть равнину, но раз за разом они спускались с одним и тем известием: кроме гор и ущелий ничего не видно. В лагере уже начинался ропот, поговаривали, что командиры и проводники ошиблись, и они двигаются не в Месопотамию, а по горам Загрос, и идти еще тысячи километров вплоть до Персидского залива. Уже вернулись три из четырех отрядов Ашины, доставили деньги из Феодосиополя и необходимое снаряжение и оружие. Видимо, оставленная Ираклием власть в провинции эффективно действовала в его отсутствие, если даже в таком непростом положении изыскивала возможность направлять в армию какие-то средства. Наконец, в один из дней, солдаты полезли на скалы для обозрения местности, а невеселые солдаты в это время готовились к еще одному бесконечному переходу, когда с высоты донеслись крики:

–Вижу! Пустыню вижу! На горизонте! В двух дневных переходах!