Уроборос. Том 1

Ираклий печально опустил глаза,-совершенно опустошил восточные провинции, которые давали жизнь империи. Потом были тяжелейшие набеги Ануширвана, потом авары. Затем практически потеряли завоеванное и в Италии, и в Африке. Не надо было нам силой восстанавливать старую империю, в общем. Надо оставаться оплотом и источником цивилизации и варвары сами к нам придут.

–Как авары,-продолжал язвить Валаш,-которым вы огромную дань платите? Так вы опустошаете дальше свои провинции.

–А ты не думал о том, что на это золото, варвары покупают у нас товары, которые сами не могут производить и то продовольствие, которое не могут сами вырастить? Золото, уплаченное Римом, в конечном итоге оказывается снова внутри империи, в Греции, Анатолии, Сирии и Египте. Так мы даем заработать нашим ремесленникам и привязываем варваром мягкой силой.

Валаш надолго задумался над аспектом, который он раньше никогда не рассматривал. Они прошли сквозь гигантские ворота. По всем правилам фортификации, проход разделялся на две части, с ловушками сбоку и сверху. Толщина стены в этом месте была просто невероятной.

–Я не поверю даже если мне дадут мешок золота,-произнес ошеломленный Вардан,-что стена полностью кирпичная, точно внутри земля.

–Но даже если земля, ты можешь себе представить, сколько надо выкопать, доставить на вершину горы и насыпать? Тут волей-неволей начнешь прислушиваться к давним сказкам, что крепости в горах построили великаны.

Внутри крепости после ворот располагалась обширная площадка, ранее, вероятно, плац. Вдали виднелись какие-то постройки, казармы, конюшни. Люди разбрелись по развалинам, не в силах поверить, что такое создано человеческими руками и гением. Та крепость, которую сейчас ромеи строили в пустыне к западу от Тигра, была ненамного больше этой площадки и выглядела игрушечной по сравнению с этими громадами.

–А ты смотри,-указал рукой Вардан. Я был все-таки неправ. Стены полностью каменные.

Присмотревшись, Ираклий наметил, что на дальней стороне площадки, где крепость выходит к сумасшедшей высоты обрыву, и где, по идее, нападения врагов не предполагалось, строители оптимизировали строительство. Там стена не было такой мощной, в нее встроили какие-то хозяйственные постройки и небольшие отверстия, скорее всего, вход в цистерны или склады. Валаш подошел к Ираклию:

–Это просто невероятно. Эту крепость не смогла бы взять вся армия Ирана! Только если не использовать подкуп или держать плотную осаду на протяжении пары лет.

–Мы не знаем, как тут было устроено тыловое обеспечение. Может, склады такие, что и пять лет осады не проблема.

–Благородные стратеги,-неожиданно откуда-то сверху послышался спокойный голос Анастасия,-мне придется вас немного потревожить. Мы попали в засаду, и вокруг кишит курдами.

Дискутирующие резко подняли головы на Анастасия, которые стоял на крыше какого-то сооружения, судя по обломкам трубы – кузницы. Анастасий показывал рукой вперед, где на дальней стене, особенно разрушенной, уже стояли несколько человек, а через проемы в крепость стремительно проникали десятки недобро настроенных врагов. Неужели предательство? Неужели, кто-то сообщил курдам, что высшее командование этой армии практически без охраны отправилось осматривать древнюю крепость? Или это результат самонадеянности? Да, глупо было соваться в крепость без детального обследования развалин и подземелий, еще неизвестно, сколько там может скрываться врагов. Итак, их было всего восемь: трое военачальников, Лев и Анастасий, два перса и армянин. Луки были только у телохранителей, так же, все были без доспехов в полевой одежде. Что-то срочно надо было решать, курды заняли уже половину крепости и не спеша, с чувством хищника, поймавшего в силки жертву, сжимали кольцо. Хорошая новость была в том, что врагов оказалось не слишком много, больше сотни, но даже этого количества оборванных горцев было достаточно, чтобы задавить обороняющихся просто числом. Окруженные отошли в угол укреплений, забежали в какое-то сооружение, достали мечи и приготовились дать бой. Внезапно, со скоростью молнии, Лев вскинул лук и пустил стрелу. Подобравшийся слишком близко курд схватился за горло, и со страшным хрипом рухнул на землю. Еще две стрелы, две цели. Нападающие поняли, что их победа пусть и неотвратимая, будет очень нелегкой. Они остановились на середине площади и начали совещаться, поглядывая в сторону горстки обреченных. Внезапно, о камень стены возле головы Ираклия звякнул металл. Они синхронно подняли голову и увидели нескольких курдов, которые тихо подошли к ним по стенам и теперь метали дротики. Анастасий вскинул лук и послал стрелу в том направлении. Его выстрел не отличался элегантностью и точностью, как у Льва, но был гораздо более мощным. Все тело Анастасия, все мышцы, как хлыст участвовали в работе. Стрела попала курду в район виска, где заканчивался кожаный шлем. Аккуратной дырочки сделать не удалось, и половину головы просто снесло. Тело постояло несколько мгновений, конвульсивно дергая левой ногой, и рухнуло вниз со стены и дальше по склону.