Урок ловиласки

Деревня, в которую мы прибыли с цариссой и ее свитой, оказалась той самой, что в первую ночь подверглась нашествию Тайного круга. Я узнавал домишки, в свете дня выглядевшие по-другому, из четко очерченного озерца пили лошади, вокруг лежал брошенный сельхозинструмент… а сам народ как языком слизало. Причина обнаружилась быстро. На площадке в центре деревеньки проходило дознание. Вели его четверо бойников — под руководством одного из цариссиных мужей, энергичного здоровяка с кривым мечом на боку. В допрашиваемом едва узнался победитель потасовки, которого Карина бросила через бедро. Бойники хорошо поработали.

— Этот помогал разбойникам, — сообщил царевич, когда супруга в сопровождении огромного эскорта прибыла на площадь.

Мы выстроились почти полным кругом. В центре уже даже не стонал крестьянин, превращенный в истекавший кровью кусок мяса.

— Что сказал? — осведомилась Дарья.

— Все сказал. Не хотел, пришлось припугнуть жизнью домочадцев.

Лоб цариссы пошел недовольными складками.

— Где сейчас преступники?

— Ушли вчера.

— Флаг — их работа?

— Да.

— Допускаешь, у них есть сообщники в школе?

— Исключать нельзя.

Среди учениц пополз возмущенно-опасливый неприятный шепоток.

Чтоб удержать на месте содержимое желудка, я упорно смотрел в сторону. Старавшиеся отрешиться мозги нашли зацепку для нового удивления. Слово флаг. Не стяг, не хоругвь, прапор, знамя или что-то в этом роде. Вновь современное мне понятие. Очередная непонятка, перемешивающая миры.

Деревня вокруг словно вымерла. Ни звука, ни тявка, ни мычания. А-а, у них же нет скота, кроме лошадей. То есть, я не видел. Люди безмолвно глазели из тьмы узких проемов в ожидании конца визита хозяйки и ее страшной челяди. Даже дети не шумели. Как нужно воспитать детей, чтоб они поняли состояние родителей и смысл происходящего? Сколько и чего должны насмотреться в свои годы?

— Количество разбойников?

— Здесь видели трех. Кудеяровские, база в лесах Евпраксии.

— Что еще? — продолжала опрос царисса.

— Все, — растерянно развел огромными руками царевич. — Сведения кончились, дальше очевидец только кричал, пока не скопытился.

Дарья обратилась к нам:

— Понимаете, зачем взяла вас с собой?

— Учиться править, — высказала ее дочка, Варвара.

— Именно. Какие выводы делаем из услышанного?

Повисла тишина. Первой, как всегда, сориентировалась Аглая:

— У разбойников имелась цель, и они ее достигли, потому что ушли. Не добыча. Не прием новых членов. Возможно, некий предмет, представлявший для них ценность.

Конь под ней всхрапнул и, как многие из наших лошадей, пытался попятиться от крови перед носом и налетевших мух.

Дарья сдержанно кивнула:

— Еще?

— Возможно, они ничего не достигли, — предположила Варвара, заметив, что мама ждет от нее умной мысли.

— Почему? — вбросила Дарья, порадовавшись за родную кровиночку, к которой однажды может перейти корона.

— Ушли после вызова царберов.

— Молодец. — Дарья обратилась к остальным: — Еще мнения?

— Может, кто-то искал потерянную любовь? — выдала Глафира и сразу застеснялась.

Перед цариссой подобные мысли высказывать было сложнее, нежели перед папринцием.

— Это тоже вариант, — неожиданно одобрила царисса. — Кто-то из давно беглых добрался до рыкцарей и теперь прибыл навестить семью. Еще?

Все молчали. Слово взял я:

— Может, просто шли мимо?

Дарьин указующий перст взлетел вверх:

— Вот! Учитесь! Начинать надо с простейшего. Чем сложнее версия, тем хуже для нее. Сложные планы труднее в исполнении. Сложные причины затмевают разум. Молодец, Чапа. Кто еще?

Тишина.

— Что тогда означал флаг? — заметила Аглая.

Дарья с неудовольствием глянула на дочку: почему не она задала напрашивавшийся вопрос?

— Ну, девочки, предполагайте. — Царисса застыла в ожидании.

— Либо это знак кому-то о своем прибытии, либо переданы необходимые вести, — стала накидывать Аглая. — Ведь не просто тряпка, а две фигуры треугольной формы. Например: нам нужно два меча. Или: встречайте двух человек. Или: через два дня у треугольника. То есть, на оговоренном месте, которое зашифровано треугольником. На холме или в домике с острой крышей. Хотя в шифре треугольник может значить что угодно: башню, озеро, лес, поляну, развилку дорог.

— Сколько дней назад вывесили флаг? — осведомилась царисса.

— Два, — подсказал кто-то из учениц.

— Что случилось за это время?

— Ничего, — ответил тот же голос, — кроме ложной ночной тревоги.

— Если мы не знаем о событии, это не значит, что оно не произошло, — огрызнулась Аглая.

— Превосходно. — Дарья кивнула царевне, оценив вклад. — Вам с Чапой объединиться, цены бы не было. Самое простое и самое сложное.

Аглая метнула в меня злым взглядом, как кувалдой. Желания объединяться с кем-то в ней было не больше, чем деревьев на полюсе.

— Ладно, следующий вопрос, — громко сказала Дарья. — Что бы вы сделали, узнав все, что сейчас узнали?

Снова задумчивость на лицах и отвод глаз. Снова Аглая первая:

— Расширить зону поисков. Попросить цариссу Евпраксию быстрее разобраться с известной шайкой. Предложить помощь и ударить вместе. Поймать преступников и допросить. Исходя из ответов предпринять следующие шаги.