Урок третий: Тайны бывают смертельными

– В любом случае попытаться стоит. – Лорд-директор подмигнул мне и добавил: – Не с первой, так с седьмой попытки все получится.

Это мне намекнули на сдачу зачета по Смертельным проклятиям с седьмого раза. Бросив обиженный взгляд на магистра, я все же решила поучаствовать в беседе:

– А эти маги, – я указала на мешочек с черными камнями, – они кто?

Ответил мне лорд-харг Норг:

– Это проклятийники, леди Риате. Как вам известно, несколько сотен лет назад, когда Черные всадники двинулись из степей Хаоса, нам противостояли силы объединенных человеческих королевств и сильнейшие человеческие маги. Причем маги оказались действительно достойными, и битвы за новые территории становились все более кровопролитными. И как исследователь, посвятивший многие годы изучению периода завоеваний, должен сказать, что неизвестно, на чьей стороне была бы победа, не прояви император Анаргар истинно темной смекалки. Он предложил населению перейти на сторону завоевателей, гарантировав им личную свободу. А так как тщеславие магов и рабское положение магически не одаренных достигло апогея, города и селения стали активно переходить на нашу сторону, встречая Черных всадников как спасителей. Как известно, император сдержал слово, уравняв в правах всех подданных империи. У магов оставалось два пути – подчиниться мнению большинства и покинуть территорию Темной империи или стать верноподданными императора, сохранив звания и имущество, ну кроме рабов, разумеется. Но маги выбрали третий вариант – организовали вероломное нападение на императора и членов императорской семьи. Если верить легендам, магам удалось бы одержать победу, если бы не…

– Артефакты! – внезапно догадалась я.

– Да, – лорд-харг Норг рассмеялся, – совершенно верно, леди Риате. Артефакты высочайших родов оказались магам не по зубам. Но суть не в этом – нападающие были схвачены и поставлены перед выбором: смерть или подобие жизни. Большинство выбрало второй вариант, ведь в случае достойного поведения им был обещан шанс на перерождение.

У меня в груди что-то нехорошо так кольнуло.

– Но все это история, леди Риате, суть же в том, что среди магов имелась особая категория – проклятийники. Они долгое время были не востребованы, и потому сотни лет прошли для них в непрерывном сне, сейчас же лорд Тьер посчитал нужным использовать их знания.

Я задумалась, повернулась к магистру и честно спросила:

– А захотят ли они нас обучать? Они же нас ненавидят!

Риан мягко улыбнулся и произнес:

– Поверь, человеческие королевства они ненавидят гораздо больше Темной империи, к тому же то проклятие, с которым мы недавно столкнулись… Вспомни подавальщика из таверны, Дэя. Тебя ничего не насторожило?

– Н-н-нет, – неуверенно выдала я.

– Это была проекция, – магистр чуть скривился, – достаточно качественная, чтобы даже я не распознал подделки. А на подобное способна только человеческая магия.

– Что-то произошло? – вмешался в наш разговор лорд-харг Норг.

– Да, – Риан повернулся к нему. – Меня пытались убить.

Гоблин округлил глаза, а в итоге громко расхохотался, стуча ладонью по столу и переходя на гогот, но через некоторое время, заметив взгляд лорда-директора, успокоился и удивленно спросил:

– Это не шутка?!

– Нет. – Магистр был совершенно спокоен.

Серая кожа лорда Норга приобрела странный оттенок, пальцы забарабанили по столу, затем он попытался что-то сказать, но, бросив взгляд на меня, передумал и произнес лишь:

– Понял, буду осторожнее.

– А также внимательнее и не используй магию до последнего. И… на твоем месте, я бы увез дочь из столицы в родовое поместье.

Мы посидели еще немного, лорды опустошили одну бутылку, затем принялись за вторую, я же медленно доедала паштет из черного гриба, не уставая восхищаться его вкусом, и к полному бокалу, стоящему передо мной, не притрагивалась. А потом лорд-харг Норг поднялся, тепло попрощался с нами, особенно приятно было его искреннее «Действительно рад с вами познакомиться, леди Риате», и покинул нас.

И остатки грибного лакомства были мною мгновенно забыты.

– Почему дочери лорда Норга может угрожать опасность? – тут же спросила я.

– У нее особые способности. – Магистр вновь пригубил вино. – Впрочем, сейчас девочке ничего не угрожает, просто Норг планировал оставить ее при посольстве, в то время как его супруга и новорожденный должны были отбыть в родовое поместье.

Ничего не поняла и потому вновь спросила:

– А что, при леди Норг опасность девочке не угрожает?

Рассмеявшись, Риан пояснил:

– Леди Норг сама кого хочешь угробит, особенно если придет в ярость и сменит ипостась. – Заметив мой недоуменный взгляд, магистр добавил: – Ты все поймешь, когда познакомишься с ней. Выдающаяся личность и какая-то там дальняя родственница моей мамы.

– А-а, – с пониманием протянула я. – Тогда все ясно.

Риан лишь улыбнулся, но в следующее мгновение улыбка исчезла с его лица… И только тогда я осознала, что нарастающий гул внизу – это чьи-то крики, а грохот – звук опрокидываемых столов.

– Оставайся здесь, – стремительно поднимаясь, скомандовал магистр.