Уроки агенту розыска

С одним из таких обысков Костя, Семен Карпович и Савельев пришли к лавочнику Ферапонту Луканичеву. Стоял дом Ферапонта возле Волги, на отшибе. Одни окна выходили на реку, другие на овраг, заросший крапивой, заплывший мутной водой, заваленный сором. Низ дома был каменный, верх для жилья — бревенчатый. В бывшей лавке они увидели лишь пустые лари, разбросанные поломанные весы, развороченные, точно топорами, деревянные стойки, клочья от мешков. В жилых комнатах тоже все было сдвинуто, разбросано — казалось, хозяева куда-то собрались бежать, да задержало что-то. Две женщины, какие-то безликие и безмолвные, сидели на кроватях — смотрели на агентов со страхом. Сам хозяин дома — старик с белой до пояса бородой, розовощекий, что перезревшее яблоко, с гладеньким безволосым черепом, в парусиновой блузе, подпоясанной ремешком, валенках, встретил агентов радушно. Даже спросил Семена Карповича про здоровье, пожаловался на свои ноги — мол, опухают, дрябнут. В общем, ничуть не показал виду, что к нему пришли с обыском, а вроде как дорогие родичи пожаловали на церковный праздник. Ходил следом за ними по маленьким и тесным комнатам, пропахшим сыростью, ладаном от горевших лампадок под образами, какими-то едкими лекарствами — помогал отодвигать столы, стулья, раскрывал визгливые дверцы шкафов, отомкнул с прибауткой здоровенный сундучище. Сам выгреб пронафталиненные саки, полушубки романовские, тряпье, годное только на ветошки. Тенью двигался за ним его бывший работник — глухонемой парень — косматый, длиннорукий, скуластый. Крутил головой по сторонам, точно птица, следил за движением губ хозяина, за движением его рук. Один знак бы ему — и бросился бы на агентов, ломая им кости этими тяжелыми кулаками. Но хозяин ни о чем не беспокоился — он все посмеивался, а то принимался жаловаться на времена.

— С чего бы я своих дочерей да внуков в деревню отправил, Семен Карпович? От хорошей да сытой жизни. Сам корочкой питаюсь да квасом, да молитвами. Хорошо еще, что бога не реквизируешь.

— Это верно, — согласился, улыбнувшись Семен Карпович, — разве только, что если голову снимешь с плеч. А погребочек где у тебя, Ферапонт Илларионович? Не во дворе?

Наверное, в глазах старика успел заметить какое-то замешательство, хмыкнул удовлетворенно.

— Какой тебе погребок, Семен Карпович, — спускаясь вслед за ним по осклизлой деревянной лестнице, покрикивал уже обеспокоенно Ферапонт. — С чего бы… Да ну коль не веришь, ищи. Вон тебе и сарай с лошадью. Обыскивай — я весь нараспашку. Коль за душой ничего не прятал, душа прозрачная…

— Прозрачная, значит, — бормотал Семен Карпович, обходя сарай, остукивая углы. Всхрапывала сонно, стукала копытами гнедой масти лошадь. Семен Карпович похлопал ее по морде, как будто хотел спросить о чем-то. Подмигнул Косте зачем-то и ни слова не говоря, вдруг пошел к оврагу. Остановился возле заржавелых балок, сваленных грудой возле забора и оглянулся на Ферапонта, пристально глядевшего на него, на глухонемого, сжавшего кулаки за спиной Николая Николаевича. В наступившей резкой тишине услышал Костя и шум листвы от предутреннего ветерка, плеск волн, внизу под кручей, тяжелое дыхание Ферапонта, сопенье Семена Карповича.

— Откуда балки, Ферапонт Илларионович? От гимназии натаскал? А главное для чего? На постройку если, так не поверишь. Себе на могильный памятник — так некрасивый получится из такой ржави.

Хозяин молчал, только хахакнул и потер бороду. Семен Карпович опять мигнул Косте и Савельеву. Втроем они принялись оттаскивать балки в сторону, вдыхая растревоженный железом горький запах полыни. Такая же горечь поплыла меж зубами у Кости. Он сплюнул и тут увидел припорошенный землей люк. Его подняли разом и открылся в земле неглубокий с осыпавшимися стенами погребок. Чернели в глубине две бочки, годные для засолки огурцов или капусты. В одной из них хранился изюм, в другой почерневшая засохшая мука. Бочки вытащили на землю — и вот тут не выдержал Ферапонт Луканичев. Он взмахнул костлявым кулаком, закричал:

— По миру пускаешь меня, Семен Карпович. Уморить хочешь голодной смертью.

Рыкнув, шатнулся было к ним глухонемой, но остановился, увидев дуло нагана в руке Николая Николаевича. Послышался его насмешливый и злой голос:

— Все слежу я за твоим слугой, Ферапонт Илларионович. Эк, пса натаскал. Чистый волкодав. Вели ему убраться в сторону, а то ненароком положим его в этот погребок.

Ферапонт обмяк сразу, махнул рукой глухонемому. Тот потоптался, присел на корточки. А старик, уже плачущим голосом, стал выкрикивать:

— Выслуживаешься, ты Семен Карпович. Бывало раньше обходил нас стороной, не трогал без нужды, ели хлеб и соль пополам. Теперь отнимаешь на манер комиссаров.

— То ли еще отняла кой у кого революция — глухо ответил ему Семен Карпович, отряхивая фуражку. — А то эка — изюм, да мука…

Он постучал сапогом по бочке, уже с каким-то удовольствием прибавил:

— Подкормим, глядишь, пролетариат, голодных рабов…