Уроки для графа

Время, которое она провела в эти последние дни с Мердоком, только подтвердило, что это помешанный на себе зануда: он то и дело говорил о своей исключительности, дошел даже до того, что заявил о большей, нежели графский, престижности титула маркиза и что так будет всегда. Как будто ее это волновало!..

Ей, конечно, нужно найти выход из этого положения. После свадьбы брата у нее будет время придумать, как поступить с лордом Мердоком. Он, без сомнения, хвастун, но ведь не настолько тупой, чтобы сделать ей предложение прямо на свадьбе. Нет, он дождется возвращения в Лондон и там устроит это представление.

Самое ужасное, что ей придется проводить много времени с ним во время торжеств. Господи, помоги! Джулиана уже согласилась позволить ему приехать и даже пообещала уговорить лорда Уортингтона не препятствовать этому. По крайней мере, это удалось уладить. Все, что требовалось от Аннабел теперь, — это выдержать четыре дня венчаний, застолий и танцев, а уж потом она подумает, как навсегда избавиться от лорда Мердока, даже если это грозит ей скандалом.

Подышав на стекло, Аннабел вывела на нем букву А. Точно так же она делала, когда была еще маленькой девочкой и хотела успокоиться. Но почему сейчас, среди ночи, когда она одна в своей спальне, так гулко бьется сердце? А потому что даже сейчас она вспоминает их с Дэвидом поцелуй.

Дэвид… Сегодня он предложил закончить занятия, и она понимала, почему. После их поцелуя она стала обращаться с ним так, словно он принудил ее, держалась высокомерно, будто и не было между ними дружеского общения. Его появление теперь настораживало ее. Каждый раз, когда видела его, она вздрагивала. Сегодня вот чуть не свалилась с диванчика, стараясь держаться от него как можно дальше. И все почему? Потому что испытывала к нему чувства, которые не могла себе позволить. И это действительно пугало ее.

А то, что он решил прекратить занятия, даже к лучшему. Несмотря на все ее старания сохранять спокойствие в его присутствии после их поцелуя, ей это явно не удавалось. И разве есть другой наилучший способ объявить о том, что она слегка не в себе, чем вести себя настолько странно в его присутствии?

Дэвид был прав, что прекратил уроки, и она была ему за это признательна.

До воскресенья Аннабел собиралась посетить еще несколько мероприятий сезона и званых ужинов, а потом вместе с мамой и Бо она уедет в поместье Уортингтона. Потом ей придется постоянно занимать лорда Мердока, чтобы держать его подальше от леди Джулианы и лорда Уортингтона, пока идут свадебные торжества. За городом никаких осложнений не предвидится. Они увидятся с Дэвидом, возможно, пару минут поговорят о том, о сём, а потом каждый вернется к своим делам, к своему кругу общения.

Поскольку леди Элспет тоже приглашена, вне всякого сомнения, она постарается не отпускать Дэвида далеко от себя, здесь Аннабел можно ни о чем не беспокоиться, и, если она захочет застолбить свои претензии на него, пусть так и будет. Если Дэвид решит приударить за Элспет или даже жениться на ней, она не станет переживать. Девица ей показалась холодной и расчетливой, когда они разговаривали на балу у Толботов, но какая леди из высшего света не принимает во внимание состояние жениха, когда речь заходит о замужестве? Кроме того, у Аннабел нет права советовать Дэвиду, кого выбирать в жены, и, если Элспет действительно ему подходит, можно не сомневаться, что Марианна поймет это и предупредит брата. Вот и прекрасно! Значит, Аннабел можно больше не волноваться на этот счет.

Дошагав до кровати, она сбросила халат, повесила в изножье, улеглась под одеяло и приказала себе заснуть, но стоило закрыть глаза, как к ней вновь вернулись воспоминания: запах, горячее тело, прижимавшееся к ней. Она застонала и в бессилии прижала кулаки к закрытым глазам, словно отгоняя мысли прочь. Предстоящие четыре ночи свадебных торжеств станут самыми длинными в ее жизни.

Глава 24

Дорога в загородное поместье Уортингтона заняла большую часть дня. Упаковав свои вещи, Марианна попрощалась с леди Кортни, которая собиралась отправиться на свадьбу отдельно. Дэвид знал, что ему уготована роль, которую на венчании обычно играл отец. Белл настоял, чтобы кроме приданого никаких денег не выплачивалось. Очевидно, в прошлом году маркиз выиграл большой спор у своих друзей Кендалла и Уортингтона и получил обещание, что все свадебные траты трех пар будут разделены поровну.

Дэвид не виделся с Аннабел с того утра, когда состоялось последнее занятие, — три дня, — и делал все возможное, чтобы не интересоваться, чем она занималась все это время. Ездила ли она на прогулку в парк с Мердоком, танцевала ли на балах, он понятия не имел, потому что специально держался от всех светских мероприятий подальше, чтобы не встречаться с ней. Он не должен видеть ее: ничем хорошим это не кончится, особенно, если она будет с Мердоком.