Уроки химии

– Прошу вас, – обратилась Элизабет к зрительнице из первого ряда: у той на залитой лаком прическе поблескивали очки, а отечные ноги стягивал компрессионный трикотаж.

– Меня зовут миссис Джордж Филлис, я приехала из Кернвилла, – нервно заговорила женщина, поднимаясь с места, – мне тридцать восемь лет. Просто хотела сказать, что очень полюбила вашу программу. Мне… мне даже самой не верится, как много я здесь узнала… Ясное дело, талантами я не блещу, – она порозовела от смущения, – так мой муж говорит, и все же на той неделе, когда вы сказали, что осмос представляет собой перенос растворителя через полупроницаемую мембрану из менее концентрированного раствора в более концентрированный, я вдруг подумала, что… ну…

– Продолжайте.

– Это… не являются ли отеки у меня на ногах побочным результатом недостаточной влагопроводности тканей, осложненной флуктуациями коэффициента осмотического отражения у белков кровяной плазмы. Как вы считаете?

– Очень обстоятельный диагноз, миссис Филлис, – отозвалась Элизабет. – В какой области медицины вы работаете?

– Ой, – запнулась зрительница, – да какой из меня доктор? Я просто домохозяйка.

– Просто домохозяек не бывает, – сказала Элизабет. – Чем еще вы занимаетесь?

– Да ничем. Есть пара увлечений. Люблю читать медицинские журналы.

– Интересно. Что еще?

– Зашивать люблю.

– Одежду?

– Части тела.

– Ушивать раны?

– Ну да. У меня пятеро мальчишек. Вечно что-нибудь себе раздирают.

– А у вас в их возрасте была мечта стать…

– Любящей женой и матерью.

– Нет, серьезно.

– Кардиохирургом, – вырвалось у женщины.

В студии наступило вязкое молчание: озвученная нелепая мечта повисла, как неотжатая простыня на веревке в безветренный день. Кардиохирург? На миг почудилось, будто весь мир замер в ожидании неминуемых раскатов хохота. Но потом из аудитории неожиданно донесся один-единственный хлопок, за которым тут же последовал другой… потом еще один… и еще с десяток, а потом около двух десятков – и вскоре вся студия уже аплодировала стоя; кто-то выкрикнул:

– Доктор Филлис, кардиохирург! – и аплодисменты переросли в бурю оваций.

– Нет, что вы! – Женщина старалась перекричать этот шум. – Я пошутила. По-хорошему, я даже этого не умею. Да и поздно уже.

– Учиться никогда не поздно, – настаивала Элизабет.

– Говорю же, не смогу я. Не получится.

– Почему?

– Потому что тяжело очень.

– А воспитывать пятерых мальчишек легко?

Кончиками пальцев зрительница стерла со лба мелкие капли пота.

– И куда мне податься, в мои-то годы?

– Прежде всего – в городскую библиотеку, – ответила Элизабет. – Потом на сестринские курсы, затем на медицинский факультет и в ординатуру.

До женщины вдруг дошло, что Элизабет говорит с ней всерьез.

– Вы и взаправду думаете, что я смогу? – У нее дрогнул голос.

– Каков молекулярный вес хлорида бария?

– Двести восемь целых и двадцать три сотых.

– Вы прекрасно справитесь.

– А мой муж…

– Он просто счастливец. Между прочим, миссис Филлис, сегодня День подарков, – сказала Элизабет, – это изобретение нашего продюсера. В знак поддержки вашей будущей решимости вы сегодня заберете домой этот пирог со сложной начинкой. Подойдите, пожалуйста, сюда и заберите свой приз.

Под гром аплодисментов приосанившаяся миссис Филлис получила завернутый в фольгу пирог.

– Наше время подошло к концу, – объявила Элизабет, – так что прощаемся, но ненадолго: завтра нас с вами ждет увлекательный мир кухонных возгораний.

Потом она взглянула прямо в объектив камеры, словно ворожея – в волшебный шар, и встретила изумленные физиономии пятерых детей миссис Джордж Филлис, растянувшихся на полу перед телевизором у себя дома, в Кернвилле: вытаращив глаза и раскрыв рты, они словно впервые видели свою мать.

– Дети, накрывайте на стол, – скомандовала Элизабет. – Маме нужно немного побыть одной.

Глава 30 Девяносто девять процентов

– Мэд, – начала издалека Элизабет неделю спустя, – сегодня мне на работу звонила миссис Мадфорд. Жаловалась на какое-то неуместное семейное фото.

Мадлен внезапно заинтересовалась ссадиной на коленке.

– А к этому фотоснимку было прикреплено генеалогическое древо, – мягко продолжала она, – на котором ты отразила свое прямое происхождение от… – она запнулась и сверилась с каким-то перечнем, – Нефертити, Соджорнер Трут и Амелии Эрхарт[25]. Это тебе знакомо?

Ее дочь невинно подняла глазки:

– Да как-то не очень.

– На этом древе растет желудь с пометкой: «Фея-крестная»[26].

– Хм…

– А внизу кто-то приписал: «Люди – животные». И подчеркнул тремя линиями. Дальше говорится: «Внутри люди генетически одинаковы на девяносто девять процентов».

Мадлен уставилась в потолок.

– На девяносто девять процентов? – переспросила Элизабет.

– А что такого? – спросила Мадлен.

– Это неточно.

– Но…

– В науке важна точность.

– Но…

– Фактически сходство может достигать девяноста девяти и девяти десятых процента. Девяносто девять запятая девять. – Тут она умолкла и заключила дочку в объятия. – Это моя вина, солнышко. За исключением числа пи, мы с тобой еще не касались десятичных дробей.