Уроки любви и ненависти (СИ)

Норон округлил глаза, и я повторила громким шепотом:

– Ты сдурел?! Тебя там сожрут, а я потом рассказывай императору, что совершенно не виновата в смерти его любимого племянничка?!

И я решительно полезла на землю останавливать этого ледяного… балбеса. Ездовая курица с любопытством наблюдала за моими попытками исключительной изящности выпасть из седла. Обе курицы, если честно. В конце концов пернатая скотина сжалилась и уселась на землю. Ну очень резво уселась, так что я даже тихонечко взвизгнула, за что получила новый сердитый взгляд от Норона и ехидное кудахтание от гужевого транспорта.

– Я вообще-то боевой маг, – заметил Маркус, когда я поднялась на ноги, отряхиваясь.

– И что теперь, это делает тебя неуязвимым и бессмертным?

Вместо ответа боевой маг закатил глаза и решительно направился в сторону кустов. Я не менее решительно кинулась за ним и вцепилась в локоть.

– Не ходи! – требовательно шептала я.

– Там наш диплом! – сопротивлялся Норон.

– Трупам дипломы не нужны! – настаивала я, упираясь ногами в землю.

Парень посмотрел на меня как-то по-особенному. Как-то озорно. Улыбнулся и щелкнул меня по носу

– Трусишка.

Я ахнула от возмущения и выпустила локоть своего жениха. От неожиданности, да! И этот гад рванул сквозь кусты с какой-то ледяной дубинкой наперевес!

– Стоять! – пискнула я.

Поскольку заросли оказались ну очень густые, изящно их преодолеть парню не удалось. А потому ломился он, как отряд студиозусов в любимую бабушкину сокровищницу с антикварным хрусталем.

В общем, даже если бы по ту сторону кустов было какое-то животное, оно бы сбежало. Я бы на его месте точно сбежала. Поэтому без особых колебаний пошла за Маркусом в любезно оставленный им пролом в зарослях. Строго наказав ездовым курицам ждать нас здесь и не геройствовать.

Каково же было мое удивление, когда я застала парня сидящим на корточках у корней дерева с очень странным видом. Нечто средним между задумчивостью и умилением.

– Что там? – спросила я, подходя к парню.

– Сама посмотри, – ответил он, отстраняясь.

В неглубокой норе под корнями жались друг к другу три крошечных котенка мантикоры.

47

Котята были потрясающими. Размером чуть больше моей ладони с еще прозрачными крылышками и хвостиком, оканчивающимся не шипом, а милой кисточкой. Они жались друг к другу, смешно шипели на Норона и топорщили ушки.

– Это странно, – произнес парень, рассматривая находку.

– Что котята родились вне сезона?

– Это тоже. Но еще более странное, что они разноцветные.

– И что тебя в этом смущает? – не поняла я.

– Какого цвета должны быть родители, чтобы дети получились чистых рыжего, черного и белых цветов? – задал наводящий вопрос Норон.

– Хм. – произнесла я. – Ты полагаешь, что это выводок какой-то стаи? Но почему тогда всего три? И где очень злые родители, жаждущие сожрать нас за любопытство?

Вместо ответа парень принялся обходить поляну, что-то высматривая и вынюхивая в невысокой траве.

Я же попыталась вспомнить все, что знаю о котятах вообще и о котятах мантикор в частности. Знания, к сожалению, были неглубокими. Точнее, вообще отсутствовали. Но это не мешало мне любоваться пушистыми милахами, размышляя, едят ли они уже мясо или нам срочно посреди леса потребуется раздобыть молоко.

– Итак, несмотря на то что ты затоптала половину следов… – начал Норон.

– Я?! – возмутилась я, но парень мое восклицание проигнорировал.

– …мне удалось восстановить картину произошедшего.

– Ну удиви меня, юный охотник, – ехидно сказала я, скрестив руки на груди.

– Здесь была небольшая стая, особей пять-семь. Они очень ожесточенно подрались с кем-то и, видимо, оставшиеся в живых попытались увести противников подальше от потомства.

– И все это тебе рассказала трава? – приподняла я брови.

– Трава, – кивнул Маркус. – А еще засохшая кровь и несколько пожеванных скелетов в том конце поляны, – парень ткнул себе за спину, и я рефлекторно посмотрела в указанном направлении.

Но перед моим носом возникли пуговицы куртки Норона, преграждая обзор.

– Не смотри, – негромко произнес он. – Это очень печальное и непрезентабельное зрелище. Не всем котятам повезло здесь спастись.

Я подняла взгляд на парня, а затем глубоко вздохнула, потому что в носу как-то уж очень предательски защипало. Эй, неужели я и правда такая жалостливая?!

– Хорошо, – проговорила я, мужественно не отводя взгляд от Маркуса. – Что будем делать?

Парень чуть усмехнулся, но подначивать не стал и просто ответил:

– Судя по твоему решительному виду, котят мы берем с собой.

Я улыбнулась:

– И возвращаемся?

– Что? Нет конечно.

– Почему? – удивилась я. – Нам заказывали мантикору, мы привезем трех!

– Уверен, что Нетлик не согласится на три по цене одного, – покачал головой Маркус. – Ты же помнишь, мы уничтожили его ценнейший и никому не нужный библиотечный архив.

– Не мы, а ты, – буркнула я.

– Если бы ты пришла вовремя, ничего бы этого не было, – парировал Норон. – Смотри-ка, кажется, ты им нравишься.

– А? – не поняла я, оборачиваясь к котятам.