Уроки любви и ненависти

В этот момент я пожалела, что не познакомилась с некромантом поближе. Может, даже смогла бы уговорить отправиться с нами за компанию — его навыки бы сейчас были определенно не лишние.

Гужевый транспорт очень слаженно и резво спрятался.

За меня.

Я покосилась на огромных куриц, которые, очевидно, надеялись, что за моей широкой спиной нежить их не заметит. Но быстро сообразили, что фокус не удался, а потому изменили тактику.

И спрятали головы в землю.

Так и подмывало подойти и пнуть их пернатые жопки, но надвигающийся некромишка отвлекал от дрессировки собственной живности.

— Бежим? — с надеждой предложила я, подергав Норона за полу пиджака.

— Пф! — высокомерно ответил парень. — Я — боевой маг и не намерен бегать от какой-то низкоуровневой нежити.

— А я вот совершенно не прочь, — буркнула в ответ, сожалея, что мы не поехали на лошадях. Уж кобылки бы сейчас не прятали голову в землю, а мчались на третьей магической куда подальше отсюда.

— Расслабься, это всего лишь помесь медведя и оленя. Наверняка сбежал у первокурсников.

С этими словами Маркус небрежным жестом заключил нежить в ледяную клетку.

— Первокурсников? — растерянно повторила я, чувствуя, как тошнота подкатывает к горлу от непередаваемого зрелища.

— Да, здесь недалеко учатся некроманты… — рассеянно ответил Норон, подходя к медведю и рассматривая его с безопасного расстояния.

Некромишка издавал булькающие звуки, заменяющие рык, и пытался дотянуться до парня своей облезлой, но оттого не менее когтистой лапой.

— А почему ты раньше не сказал мне про некромантов?! Я бы сюда ни в жизнь не отправилась!

— Вот поэтому и не сказал, — невозмутимо ответил ледяной.

При этом некромишка успокаиваться не собирался. Мантикорята в моих руках испуганно верещали, пернатые хвосты куриц дрожали, как пограничные флажки на ветру. Не знаю, о чем там думал Норон, но, когда его ледяная клетка начала с громко трещать, мое терпение лопнуло.

Подбадривая себя боевым кличем, немного походящим на визг, я шарахнула первым попавшимся под руку заклинанием. Подпрыгнули все: котята в моих руках от неожиданности, курицы за моей спиной от взрывной волны, Норон — уворачиваясь от ошметков, а клетка с некромишкой — от прямого попадания огненной магии.

— Зачем?! — возмутился парень. — Вот зачем?!

— А ты хотел его оставить! — ахнула я.

— Это наверняка чья-то курсовая! — возразил Норон. — Надо было вернуть ее обратно…

— Курсовая?!

— Конечно. Иначе откуда бы у медведя были рога? — задал резонный вопрос парень.

— От сожранного им оленя, — огрызнулась я.

50

Норон наверняка хотел посвятить меня в тонкости некромантии, но что-то понял по выражению моего лица и самым миролюбивым тоном предложил:

— Поехали дальше?

Я не стала удостаивать его ответом, а просто отправилась к ездовым курицам, продолжавшим прятаться от внешнего мира.

Спустя полчаса мы продолжили путешествие. Наше мрачное молчание время от времени нарушалось писком, доносившимся из моей наплечной сумки, куда я сгрузила мантикорят. Малявки никак не могли устроиться, толкались, шипели друг на друга и сердито мявкали.

Танцующая сумка вызывала любопытство обеих птиц, но, помня о том, что котята — хищники, хоть и маленькие, засовывать клювы вовнутрь никто не рискнул.

Первым молчание нарушил Норон:

— А что тебя связывает с тем некромантом?

Я была поглощена размышлениями о том, чем кормить обитателей веселой сумки, что не сразу поняла, о чем парень говорит.

— Каким? — не поняла я, пытаясь вспомнить, откуда в моем кругу общения вообще некроманты, да еще и такие, с которыми связаться можно.

— Ну, таким… — Маркус сделал жест, словно наматывает локон на палец.

— А-а-а, с Киррелом, что ли? — сообразила я. — Да ничего особенного, — пожала плечами и снова умолкла.

Пара минут тишины закончилась громким:

— И-и-и-и???

— Что? — приподняла я брови.

— Перефразирую: если мы сейчас встретимся с этим некромантом, мне придется вступать с ним в неравную схватку, чтобы защитить твою честь и свое достоинство?

Я растерянно посмотрела на парня. Из веселой сумки высунулись три пестрые пушистые макушки и тоже посмотрели на парня. Даже наши ездовые пернатые посмотрели на парня. И я спросила:

— Норон, ты ревнуешь, что ли?

Парень демонстративно закатил глаза и от комментариев воздержался.

Время шло, мы шли, лес тоже, можно сказать, шел, уже начало темнеть. И это мне не нравилось совершенно.

— Маркус, — позвала я едущего впереди парня, — а мы ночевать прям в лесу будем?

— Угу, — отозвался он, и мне начало плохеть.

— Тут же ходят всякие… курсовые. Может, выйдем к какому-нибудь населенному пункту?

— Тут нет никаких пунктов, особенно населенных. Почти самое сердце леса. Еще чуть-чуть и начнутся горы.

Я почувствовала непреодолимое желание заныть и заканючить, что нам срочно надо поворачивать в направлении живых людей. Даже уже всерьез начала рассматривать эту возможность, как лес внезапно расступился, и мы оказались на опушке поляны, центр которой занимал небольшой каменный домик. Очень ухоженный и даже немного помпезный.

Норон, едущий первым, обернулся ко мне и с самодовольным видом произнес: