Уроки любви и ненависти

— Ну давай хотя бы во двор заглянем! Я ведь уверена, мы больше сюда не вернемся, потому что стая мантикор кружила далеко от центра. А там наверняка сохранилась лепнина тех веков! И, может быть, даже уцелели витражи…

Маркус закатил глаза, а я не останавливалась:

— Ну пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста!

— Ладно, — нехотя согласился Маркус. — Одна нога здесь, другая…

— Там?

— Тоже здесь!

Сотню шагов до замка мы преодолели в тишине. Я наслаждалась чириканьем птичек, Маркус просто всем своим видом демонстрировал неодобрение этой идеи. В целом, я его, конечно, понимала. С другой стороны, ну что с нами может случиться? Два мага уж как-нибудь справятся с парочкой рогато-клыкастых местных жителей.

Но едва мы переступили линию крепостной стены замка, как все мое легкомыслие мгновенно выдуло из головы.

В развалинах кто-то жил!

На более-менее расчищенной территории внутреннего двора четко проглядывалось самодельное костровище из выкорчеванных камней брусчатки. А еще пара бревен, прикидывающихся лавочками.

Мы с Нороном переглянулись. И я ожидала, что сейчас парень возьмет меня за шкирку и вместе с мантикорятами закинет на плечо и отконвоирует на выход из долины. Куда там! Словно охотничий пес, почувствовавший дичь, ледяной маг цепким взглядом осматривал территорию.

Я хотела спросить, что он рассчитывает тут обнаружить помимо очевидного, как вдруг услышала самый противный звук из существующих: звук металла по камню. Затем какой-то полустон-полубульк, рычание, шипение — и снова тишина.

— Сматываемся? — тихо предложила я.

— Угу, — отозвался Маркус, даже не попытавшийся направиться к выходу.

Я уже начала размышлять, а не закинуть ли мне Норона на плечо, чтобы оттащить на выход из долины, как парень недовольно цокнул и, сделав пару шагов в сторону, что-то подобрал с брусчатки.

— Вот ведь паршивцы! — с чувством выругался Норон.

— Что там? — нахмурилась я.

Маркус бросил мне мелкий предмет, который я еле поймала, а сам направился куда-то вглубь двора. Пока парень шел, я с удивлением рассмотрела добычу — студенчиский знак отличия.

— Некроманты? — удивилась я, невольно вспоминая неживого мишку.

— Вот ведь паршивцы!! — повторил Маркус, рассматривая что-то в провале двора.

Схватив мантикорят в охапку, я медленно и не очень смело подошла к парню. Грунт просел от времени, обнажая подземные коммуникации: коридоры, комнаты, переходы. Общая площадь была небольшая, но расчищенная и представляла собой лабиринт. В котором сейчас пятерка нежити пыталась достать одну мантикору, что отбивалась отважно, но на последнем издыхании.

— Можно я их спалю? — мрачно поинтересовалась я. — Или ты их в качестве вещдоков хочешь прихватить?

— Пали, — сухо ответил Маркус.

Я щелкнула, и от облезлых умертвий не осталось и горстки пепла. Мантикора, героически оборонявшаяся уже не первый час, устало рухнула на пол и прикрыла глаза.

64

— Самочка мантикоры, одна штука. Как заказывали, — мрачно прокомментировал Норон.

— Думаешь, разумно ее брать с собой? — с сомнением спросила я. — Ее тут мучили какие-то недоучки некроманты, а мы ее привезем в академию, полную студентов.

— Предлагаешь оставить ее здесь? — удивился парень.

— Нет конечно! — воскликнула я. — Выпустить и отпустить…

— Не выживет, — покачал головой Маркус. — Видишь, мы, по идее, представляем опасность, а она даже стоять не в силах.

— И как быть? — растерялась я окончательно.

— Ну… у нас же целый факультет бестиологии. С одной-то мантикорой справятся, — пожал плечами он.

И, не дожидаясь моего ответа, щелкнул пальцами. От нас к печально лежащей мантикоре спустилась широкая ледяная лестница. Мантикора приоткрыла один глаз, посмотрела на путь к свободе, вяло повела ушами и прикрыла глаз обратно.

Я посмотрела на Маркуса. Маркус посмотрел на меня. И такой у него был говорящий взгляд, что я даже не стала дожидаться, пока он озвучит свои мысли:

— Я туда не полезу.

— Представь, что это лежит диплом!

— Ни-за-что!

И шаг назад сделала. Подальше от лестницы, а то вдруг еще решит придать мне ускорение.

— Ты боишься умертвий! — внезапно воскликнул Норон.

— Тише ты! — шикнула я на него и оглянулась.

Мало ли хозяева местечка заявились во внеурочное время.

— Трусишка, — чуть улыбнулся парень, а я насупилась:

— Ничего я не боюсь. Я вводный курс по некромантии с отличием сдала, если хочешь знать. Просто они мерзкие…

— Помню я это «отличие», — хмыкнул Норон. — Отличительно визжала и поливала огнем весь полигон.

— Но сдала же, — оскалилась я.

— Аргумент, — вздохнул парень.

Мы снова посмотрели на мантикору.

— Может быть, обмотать ее какими-нибудь ледяными цепями? — задумчиво произнесла я. — Перекинуть через что-то и поднять, как строительный блок?

На лице парня отразилось сомнение, но критиковать идею он не спешил.