Уровни Мидгарда

— Фундамент наших культуры и философии стоит на постоянном общении с природой. Почти все кельты — друиды, ведьмы. Мы приведем с собой большое войско, — пообещал бреган, устроившись в обитом шкурами широком кресле с чашей грога в руке. — Мы поможем вам, вы потом поможете нам.

— Справедливо. Чего вы требуете?

— Гноллвельде. Это будет формальность, потому что, если бы мы захотели, гарнизон прецептории уже признал бы нас законными владельцами. Мы помогаем им едой, товарами. Арии совсем забросили эти земли, и неудивительно, до этого они угнали оттуда в город весь гарнизон. И это еще не все.

— Что еще?

— Машину Клана, конечно.

— А-а, вы хотите статус клана?

— Статус пусть Старейшины оставят себе, он им пригодится. А нам нужна Машина.

— Понятно. Но должен предупредить заранее — если мы потерпим поражение, то твои желания останутся мечтами.

— Я понимаю. Кроме уже сказанного, я настаиваю на том, чтобы всю битву Рагнейд была с нами.

Браги нахмурился.

— Ярл, ты не поставишь ее в хирд, потому что она не готова. Это значит, что она пойдет в бой отдельно от тебя, а это для нее очень опасно. Мы сумеем ее защитить даже ценой всех своих жизней. Потому что сразу после битвы вместе с ней мы свершим Ритуал Отыскания.

— Чего?

— Одного мощнейшего артефакта. Сразу предупреждаю — на сам артефакт мы не претендуем. Пусть им распорядится Рагнейд, так и должно быть. Мы лишь поможем найти его, по запискам Вогана нам известно, где он находится.

— А подробней об артефакте?

— Талисман Властителя.

— Комтур ничего не говорил мне о нем.

— Он мог и не знать. Ты согласен?

Браги думал недолго.

— Вот моя рука. Я не все понял в сказанном тобой, но доверяю тебе, бреган. Так должны поступать между собой друзья?

— Именно так. Ты говоришь от имени клана?

— Да, и от имени всех его союзников.

— Стало быть, решено. Вы погостите у нас пару дней?

— Прости, бреган, мы не можем. Через четыре дня в Зомберге созывается Совет, на котором предстоит определить тактику боя. Нам надо все подготовить к приезду представителей. Вы, разумеется, также приглашены.

— Зомберг — это хорошо. Не на виду у противника, хороший выбор. Мы будем. А сейчас пора подкрепиться. После обеда я велю заложить колесницу, которая доставит вас прямо к Борскому мосту.

Они еще раз не торопясь проговорили основные ключевые моменты соглашения, назначили время и место рандеву около Зомберга, гном еле успевал записывать. Рагнейд о чем-то долго вполголоса говорила с Ангусом, в основном слушала и кивала с необычным для своего темперамента серьезным видом. Зная количество дел, которое норгам предстояло совершить, а также их спешность и острую необходимость, кельты не стали задерживать гостей. После обеда викинги тепло простились с хозяевами и забрались в массивную черную колесницу, запряженную парой единорогов, которой правил гном-возчик. Рагнейд поразилась тому, что северяне используют этих царственных животных как простую тяглово-ездовую скотину, но смолчала, хотя потом всю дорогу донимала Браги различными вопросами и идеями. Ярл был необычайно серьезен и задумчив. Он понимал, что сроки Великой Битвы приближаются, и теперь счет пошел на дни и минуты.

С небольшого, лысого, как голова старого гоблина, пригорка открывалась обширная панорама. Лесов стало вроде поменьше, а распаханных перед зимой полей, кажется, побольше. Деревни заметно увеличились за счет новых рубящихся изб, повсюду виднелись понатыканные остовы строящихся мельниц. Но главное — через леса и поля протянулся гигантский шрам канала, почти подходивший к стенам замка, а в километре от Зомберга высился курган из уже выбранной породы. В канале копошился кто-то внушительный, вверх непрерывно летел фонтан земли, иногда поднимались клубы дыма. От канала к кургану текли две вереницы фигурок с тачками, туда — гружеными, обратно — порожними. Все это издалека напоминало сталинские стройки.

Сам замок увеличился более чем втрое. Издалека казалось, что к изначальному квадрату пристроили две прямоугольные трапеции, обтянутые сеткой строительных лесов. Их острые углы выдавались далеко вперед, образуя подобие крыльев, и заканчивались титаническими круглыми фортами сорокаметровой высоты. На лесах копошился народ. Ров значительно расширился и, видимо, углубился, а трапециевидное пространство перед воротами и между фортами замостили камнем. На берегу, под стенами, успели соорудить пристань, там разгружались две баржи, грузы поднимали лебедками и переправляли прямо через стену.

— Ни хрена себе наворотили, — выдохнул Браги. — Это за неполных три недели. Похоже, что тут не три ифрита поработали, а не меньше пары взводов ифритов.

— Впечатляет, — согласилась Рагнейд. — Может, мы зря оставили в неприкосновенном запасе всего двести тысяч?

— А представляешь, сколько бы они тут понастроили, если бы мы разрешили им потратить миллион? Вернее, если бы он у нас был?

Тем временем над замком поднялось несколько черных точек, они набрали высоту и начали сближение, строясь полумесяцем.

— Наконец-то! — буркнула Рагнейд. — Изволили заметить!