Ущелье дьявола

- Два часа! - с отчаянием вскричала Христина. - Да ведь это целая вечность! Ах, эти расстояния, какая жестокая и глупая вещь! И ни единого доктора в Ландеке! Зачем только мы забрались в такую глушь? Не позвать ли хоть пастора?… Да нет, он только умеет молиться. А всё-таки! Надо попробовать и это… Пошлите кого-нибудь к нему: пускай помолится. Бегите скорее, скорее… И я, пока приедет доктор, тоже попробую помолиться.

Она бросилась на колени, перекрестилась и начала молиться:

- Господи!…

Но вдруг она быстро вскочила на ноги. У неё мелькнула в уме новая мысль.

- Да, - сказал она. - Гретхен! Она знает все растения и травы. Сбегайте за ней. Нет, она, пожалуй, не придёт, я сама лучше побегу к ней. А вы все покараульте пока ребёнка.

И она, простоволосая и в одном платье, сбежала стремглав по лестнице, пустилась через двор, взобралась на скалу и через минуту стояла уже у двери хижины.

- Гретхен! Гретхен! - звала она. Ответа не было.

- Нечего корчить из себя какую-то сумасшедшую и отшельницу! У меня ребёнок умирает, слышишь? Это важнее всего на свете. Гретхен, заклинаю тебя именем твоей матери, ребёнок мой умирает. Помоги!

- Иду, - отозвалась Гретхен.

И в ту же минуту дверь отворилась, и Гретхен, мрачная и печальная, показалась на пороге хижины.

- Что вам от меня надо? - проговорила она.

- Гретхен, - сказала Христина, - ты знаешь, мой малютка Вильгельм?… Ну вот, он умирает. Ты одна только можешь спасти его. Все думают, что у него круп. Ты знаешь эту болезнь? У тебя есть от неё лекарства? Ведь есть, правда? Ты знаешь все свойства трав, значит, знаешь, какая трава помогает от крупа?

Гретхен только горько усмехнулась.

- Травы? В сущности, я и сама не знаю, для чего я изучала их свойства. Я им не верю теперь. Все они ядовитые.

- Да иди же! - молила Христина.

- Ну куда я пойду? Зачем? Ведь я говорю вам, что цветы изменили мне!

- Гретхен, милая, добрая Гретхен, приди в себя, вспомни, как ты любила меня, собери все свои силы. Ну что же, стоит тебе только попробовать?

- Вы просите меня? - сказала Гретхен. - Хорошо. Я попытаюсь собрать те растения, которые, как говорила матушка, помогают при детских болезнях. Только мать моя ошибалась… Растения не исцеляют детей: они, скорее, губят девушек.

- Ну а я верю в их целебные качества, - перебила её Христина. - Скорее собирай травы, какие ты знаешь, и беги с ними в замок. Торопись, милая, дорогая девочка. А я побегу назад к Вильгельму! Так я жду тебя!

И она пустилась бежать домой, к колыбели. Ребёнку, по-видимому, было немного легче. Пульс утихал.

- Он спасён! - воскликнула Христина. - Ничего с ним не было страшного, это не круп. О! Благодарю тебя, боже!

В ту же минуту вошла Гретхен.

- Теперь уж не надо, - сказала Христина. - Вильгельму стало лучше.

- Не думаю, - отозвалась Гретхен.

- Ты не веришь? А почему?

- Я все думала, идя сюда, - ответила Гретхен торжественно и убедительно. - Все эти болезни у нас не спроста. Их наслал тот человек, который хочет погубить обеих нас. Эти болезни длятся, сколько он пожелает, и только он один и может их вылечить.

Христина вздрогнула.

- Ты говоришь про Самуила?

- Да, - сказала Гретхен. - Смотрите-ка, смотрите!

И она указала на Вильгельма. Личико его опять начало судорожно подёргиваться, а дыхание вырывалось со свистом. Кожа стала шероховатой, сухой, всё тело пылало, как в огне, он весь корчился.

- Травы скорее! Гретхен, подай сюда свои травы! - металась в отчаянии Христина.

Гретхен с каким-то сомнением покачала головой. Но чтобы успокоить несчастную мать, она приложила травы к шейке ребёнка и на грудку.

- Ну посмотрим, что будет, - говорила она. - Только я повторяю вам, что никакие травы тут не помогут.

Христина подождала некоторое время, наблюдая действие трав на ребёнка. Она сама дрожала, как в лихорадке, и едва переводила дух.

Но зловещие симптомы не прекращались.

- Ведь я предупреждала вас, - опять заговорила Гретхен, - что здесь только один человек и может спасти вашего ребёнка.

- Ты права! - воскликнула Христина, очевидно уже решившись на что-то.

И она выбежала в смежную залу.

Глава шестьдесят первая Круп

Гретхен, не зная в чём дело, машинально побежала за Христиной. Она увидела, что Христина нажала пальцем какую-то кнопку на выступе деревянной рамы панно.

- Что вы делаете, сударыня?

- Зову его.

- Кого?

- Да того, кто может спасти мне ребёнка.

- Вы зовёте Самуила Гельба? - пробормотала Гретхен.

- Ну так что же! Неужели ты думаешь, что я дам умереть ребёнку?

- Зовёте его! Так ведь он не доктор, а палач, сударыня, вы взываете к демону!

- Что же мне делать! Я взывала к богу, он не помог. Ах, у меня нет теперь никакого страха, кроме страха за жизнь ребёнка. Если он умрёт, тогда и мне незачем жить. О, боже мой! Пожалуй, его ещё и дома нет? Жизнь свою готова отдать за то, чтобы он пришёл сейчас!

И она опять нажала кнопку.

- Теперь он должен услышать звонок, - сказала она, - И, наверное, придёт. Пойду к Вильгельму. Она вернулась с Гретхен к ребёнку.

- Который час? - спросила она у кормилицы. - Уже, вероятно, прошло два часа с тех пор, как уехали за доктором.