Ушкуйник

– Он наркоман, не обращай внимания, с ним всегда так, – раздаётся голос с верхнего яруса кровати. Макс прижимает к себе заиндевевший свитер, спешит выйти, но ему становится интересно, что в других комнатах дома. В комнате направо стоит такая же кровать, но там не мальчики, а девочки в неглиже. Макс тушуется и выходит. Проходит по коридору дальше и поворачивает налево – там спиной к нему сидит женщина лет сорока за педальной швейной машинкой и усердно работала. Не видно, что ещё в этой комнате – окон нет, а настольная лампа светит, как в светотени Караваджо и кажется, что женщина с машинкой парят в пустоте. В комнате по коридору направо на пружинной кровати в длинной ночной рубашке сидит старуха и вглядывается в темноту. Торшер освещает её так же, как и швею – казжется, что она на своей кровати парит в пустоте, но это уже не Караваджо, а Рембрант. Макс выходит из комнаты и почему-то сразу оказывается рядом с выходом. Он оборачивается назад, но дверных проёмов больше нет и за спиной только тёмный коридор. Поёжившись, он выходит из дома и оказывается у водонапорной башни рядом с железнодорожной станцией. Максим надевает оледеневший свитер и бежит. Бежит, хрустя сгибами локтей, бежит, перепрыгивая через забор, бежит, огибая с торца дом со взвозом – бежит к автобусной остановке. Тело разогревается от бега и свитер начинает таять, облепляя торс и принося мучительно-мерзостную морозящую муку, растекающуюся невыразимым ужасом по всем жилам, до кончиков пальцев рук и ног. Б-р-р-р-р! Именно от этого Максим проснулся и теперь стоит на балконе, пьёт горячий кофе и пускает светлый дым в серое небо.

Пора было идти в офис, чтобы задавать вопросы и получать на них ответы. Максим вздохнул и пошёл собираться.

Обычно в прихожей офиса на длинном кожаном диване своей очереди дожидаются посетители отдела кадров, соискатели. Но сегодня там почему-то обосновался Тимур Артамонов. Бренд-шеф сидел посреди дивана – он раскинул длинные руки по спинке и запрокинул голову. Максим обрадовался, что сразу встретил того, с кем хотел начать разговор в первую очередь.

– Здравствуй, Тимур! Ряд вопросов к тебе имею! – Макс протянул широкую ладонь для рукопожатия. Тимур недоверчиво, оценивающе посмотрел ему в глаза и пожал руку в ответ.

– Я всегда рад, когда вопросы возникают – значит, дело движется. А если вопросов нет, значит, дела тоже нет.

– Вот, да – с этим не поспоришь… Так вот. Слушай, куда повара вчера пропали? На кухне один Гриша, хотя вроде должна быть и Наташа, и Азиз, и стажёр. Разве нет?

Тимур сокрушённо, с нарочитым сожалением покачал головой:

– ЧП. Непредвиденные обстоятельства, – Тимур подвинулся на диване, чтобы освободить место Максиму. – Ты в курсе, что жена Василия Кошкина открыла ресторан швейцарской кухни «Монблан»?

– Нет, не в курсе… Я от гастрономической светской жизни далёк и в компании недавно – в процессы не погружён.

– Вот что не погружён ещё – это повезло! Но всё придёт со временем, погрузят… Ну, не важно. Этот «Монблан» – рестик рядом с заводом. Там не столько ресторан, сколько СПА всякое: пивные ванны, аквазона с дискотекой… Не суть. Суть в том, что проект висел не первый год – то оборудование из-за санкций на границе встанет, то мрамор на отделку не того цвета привезут, то продухи в цоколе забило и перекрытия сгнили, то шеф заграничный устал ждать и в другой проект вписался, то вдруг придумают из тирольской кухни швейцарскую делать… – Тимур вздохнул. – А здесь наконец срослось – и достроили, и оборудование привезли, и концепцию согласовали, и шефа нашли, и команду набрали. В ту пятницу открылись. Помпезно, с апломбом: всю выпь собрали, какую только можно было – не только местный бомонд, но и несколько знаменитостей федерального уровня. И кухня, и зал отработали на высшем уровне, то есть не просто тебе креветки с руколой, а, вроде… Я почти поверил, что в Женеве оказался! Сильным града сего тоже понравилось и зашло на ура, но… – Тимур посмотрел на Максима глазами собаки, которую не берут гулять.

– У губернатора живот скрутило?

Тимур ошарашенно вздрогнул, словно очнулся от дремоты:

– Если бы! Шеф новоиспечённый на радостях налопался в хлам. И ладно бы один, так с обоими су-шефами. Жена Василия Всеволодовича пошла с успехом поздравить, похвалить, а они там на кухне раком стоят… Кто таких держать будет? Всем троим обратный билет выписали – и пусть спасибо скажут, что авансы вернуть не потребовали! Представляешь, этот паразит перед вылетом, пока не протрезвел ещё, успел всему составу написать: «Я покидаю проект, завтра на работу не выходите». Короче, почти всю команду потеряли.

– А «Караван»-то тут при чём?

– А «Караван» при том, что это единственное заведение, где весь состав поваров есть. Вот нас и попросили поддержать этот «Монблан» на своих плечах, пока новых наберут. А я эту кухню поверхностно знаю, на отработках был постольку-поскольку… Вот и выкручиваемся теперь всеми силами. Из-за этого Наташу с Азизом мобилизовали, и стажёр оказался при деле.

– Хм… И как долго это продлится?