Ушкуйники

Тут на шум и Оверьян проснулся. Встал. Как увидела Иньва бога Амбора во весь его богатырский рост, упала на землю, лицо в ладони спрятала. Оверка поднял ее, разглядывает, усмехается. И в голову ему не придет, что принимает его лесная девочка за божество.

- Чего испугалась? Не трону. - И, хоть не поняла его Иньва, но осмелела, вспомнила, зачем ночью в лес одна пришла, быстро-быстро заговорила по-своему про злых соседей, про беду, которая грозит ее племени. Говорит, а сама за руку молодца тянет: иди, мол, за мной.

«Ну что ж, - думает Оверка, - надо поглядеть, чего там у нее стряслось; уж больно тревожится чудилушка лесная».

- Со мной пойдешь, Степанка, - говорит Оверьян, - А вы тут дожидайте.

Глава семнадцатая ЧУДЬ

Быстро бежит Иньва по лесной тропинке, позванивая бубенчиками, вплетенными в косы, а молодцы своим шагом идут - не отстают.

О чем думает маленькая дикарка? Бога Амбора повстречала, к себе домой ведет, к отцу, к матери. Ай да Иньва! О Степанке она и не думает; только, когда обращается к ней с речью бог Амбор, каждый раз в Степан-кину руку вцепляется - страшно все-таки.

Степанка Иньву по головке гладит, успокаивает, - не бойся.

Заговорила Иньва на своем языке - молодцам кажется: птичка щебечет.

Так шли они по узкой тропке через чащу и вдруг остановились. Шли и не заметили, что поднимались в гору, а тут увидели, что стоят на краю крутого обрыва. Дальше за обрывом река, еще дальше - горы. А еще подальше - за горной цепью - высятся будто остроконечные белые шапки. Степанка тронул за руку Оверьяна.

- Старые люди говорили: «Есть путь тот непроходим пропастью, снегом и лесом». То Пермьская земля.

Оверьян огляделся: как зеленая щетина, покрывают леса холмы и долы. Точно неведомый сеятель разбросал по земле семена елей и сосен, берез и кедров - взошли всходы, выросли еловые и сосновые леса, кедровые и березовые рощи. А речка внизу извивается точно голубая лента, брошенная на зеленое сукно.

- Ну и край благодатный! Ну и приволье! - кричит Оверка.

Среди зелени лесов островками желтели полянки; на них копошились люди.

- Гляди, Оверьян Михайлыч, никак на себе пашут?

Пахари, увидев богатыря в железной кольчуге, бросили работу и, подняв руки к плечам, закричали все разом:

- Ова морт!

- Здороваются, что ли? - Молодцы поклонились маленьким людям, одетым, несмотря на лето и ясный день, в звериные шкуры.

Один, постарше других, быстро двигался навстречу. Иньва подбежала к нему и заговорила. Молодцы слушали. Слово «Мичаморт» повторялось особенно часто.

- Мичаморт… Видно, старика так звать, - сказал Степанка.

Оверьян огляделся. За пашней виднелась земляная насыпь, ров и заграждение из срубленных деревьев.

- Охраняют свои посевы. От кого? От дикого зверя иль от недруга? - Дальше он заметил еще такое же городище, также окруженное частоколом.

- Друг от друга обороняются, - догадался Оверка. И будто услыхал старик его мысли - подошел и упал на колени. Потом не спеша поднялся и заговорил, указывая на соседнее городище и дотрагиваясь то до меча, то до кольчуги Оверки. Он делал свирепое лицо, размахивал руками и воображаемым мечом пронзал воображаемого врага.

«Понятно, - подумал Оверка. - Просит помощи против недруга. Должно быть, старик этот вождь племени».

- Помочь… что ж, помочь можно, - разговаривал сам с собой Оверка. - Только подумать надо. Что скажешь, Степанка, поможем пермячам?

- Гляди, гляди, Оверьян Михайлыч, - несут чего-то.

И верно, отовсюду бежали маленькие люди и тащили в руках охапки звериных шкур. Прибежали и сбросили все к ногам Оверки.

- Доброе начало, - сказал Оверка. Но стоял по-прежнему не беря в руки мехов, хотя глаза новгородца уже загорелись при виде такого богатства. У ног его лежали шкурки великолепной рыси, нежнейшего соболя, белоснежного горностая…

Когда последний из пермячей сложил к ногам богатыря свой дар, Оверьян отстегнул цепочку, что висела у него на груди, и высоко поднял прикрепленную к цепочке печать Великого Новгорода. Потом молча приложил печать к своим губам. Он дал целовать печать всем пермячам, начиная с Мичаморта. А когда обряд был кончен, люди радостно закричали: поняли, что дар их принят и помощь обещана.

Степанка восторженными глазами смотрел на своего побратима; недаром выбрали ушкуйники Оверку атаманом. Где найдешь другого такого?

Оверка показал на реку, на солнце, на небо, в том месте, где поутру должно взойти солнце. Люди поняли - завтра, на утренней заре, богатырь придет им на помощь.

Ух и зашумели, и закричали ушкуйники, когда увидели Оверку с семью товарищами, выходящих из лесу с грудами звериных шкур.

- Ну и одарил леший!

- Слава господу и святой Софии! А дары хороши!

- И чем это вы так ему полюбились?

- Не леший, а детки его одарили нас, - отвечал Степанка. А Оверку не узнать: истинный атаман, слова напрасно не скажет. Глядит грозно. Будто и не он гулял по Новгороду с ватагой, потехами забавлялся.

Выждал он, когда шум поутих, перестали кричать, радоваться побратенники, только тогда заговорил.