Ускользающая тень

Быстро отхожу от окна. Что-то голова закружилась, должно быть, от высоты. Да и огромное, сверкающее огоньками пространство над головой с непривычки ошеломляет. Нет, пока что мне под крышей гораздо спокойнее. И всё же чудесный вид из окна манит и притягивает, поэтому вскоре выглядываю снова. Стою и смотрю как заворожённая, и постепенно страх проходит. Начинаю осознавать, что никакая опасность мне не грозит. Древние инстинкты понемногу берут своё. Навыки, унаследованные от предков, всю жизнь проживших под этим звёздным небом.

Когда я решила, что движущаяся комната не может находиться внутри повозки, потому что она слишком велика, я ошиблась. Оказалось, дома движутся цепочками по пять-шесть штук. Широкие, низкие строения с закруглёнными крышами покрыты каким-то чёрным, отражающим свет материалом. С карнизов, покачиваясь, свисают талисманы и тотемы. Каждый дом помещён на прочную деревянную платформу, под которой в несколько рядов расположены гигантские ролики, на которых медленно катится по каменистой местности всё сооружение.

Но больше всего меня поражают не эти творения инженерной мысли, а существа, которые тянут дома за собой. Даже дыхание перехватило. Сразу догадалась, что это за зверь. Они называются гетра. Рейта ими особенно интересовалась и при любом удобном случае принималась рассказывать про этих животных. У Рейты даже мечта была — наблюдать за стадами гетра, когда станет профессиональным натуралистом. Теперь понимаю и разделяю её восторг. В жизни не видела такого огромного животного.

Издалека гетра можно принять за движущиеся холмы, словно поднимающиеся прямо из земли. Длинные, разделённые на сегменты хвосты тянутся сзади. И хвосты, и спины покрыты пыльными и поцарапанными чёрными пластинами, образующими нечто вроде панциря. На концах хвостов — широкие кисти, сразу заметающие следы гетра, как только те продвигаются вперёд. Других частей тела не видно, но я знаю, что под панцирем скрываются гигантские, как у краба, ноги. Дома прикрепляются к гетра с помощью сложной системы из цепей и верёвок, некоторые из них привязаны к клиньям, вбитым прямо в панцирь гетра. Другие крепления уходят под него.

Теперь понимаю, что зря опасалась воздействия солнечных лучей. Здесь можно чувствовать себя в безопасности. Дети Солнца разработали специальные солнцезащитные материалы, о составе которых могу только догадываться. Кроме того, они располагают ресурсами, о которых мы под землёй даже не слышали. Существа вроде гетра отлично приспособлены к жизни в природе. Ничего удивительного, что Дети Солнца это подметили и переняли важные принципы их выживания для собственной пользы. С таким умом и способностью к обучению можно ли удивляться, что Дети Солнца приспособились к окружающей среде не хуже зверей?

— Куда мы едем? — спрашиваю у Фейна.

— В ту сторону, куда Каллеспа поворачивается.

Значит, я всё ближе и ближе к Джею. Если двигаться по ходу вращения от форта Фаракца, окажешься сначала на границе, а потом в Эскаране.

Фейн будто прочёл мои мысли.

— Через несколько дней будем ехать мимо пещер, через которые можно спуститься на границу. Искатели пути согласились повернуть караван, чтобы ты могла там выйти.

— А как же ты? — спрашиваю я и поворачиваюсь к нему.

— Я остаюсь. Поговорил со Знатоком этого круга. Теперь понимаю, что я был глуп. Есть причины, чтобы мой народ… — Фейн запинается, подыскивая нужное выражение, — держался в стороне?..

Одобрительно киваю. Здорово он уже навострился. Фейн улыбается и продолжает:

— Буду дальше учить эскаранский, теперь мне станет легче, потому что я больше знаю. Потом пойду на границу наших земель, где есть эскаранцы, там буду ещё учиться. А когда стану старше и мудрей, тогда можно будет подумать о том, чтобы идти в вашу землю.

Услышав новость, ощущаю диковинную смесь грусти и облегчения. С одной стороны, теперь Фейну ничего не грозит, а это главное, но при мысли, что никогда больше его не увижу, падает сердце. Возможно, Фейн заранее предвидел, что всё сложится именно так. Потому и не ответил на мой поцелуй.

Нет, нельзя об этом думать. Всё равно вместе нам не быть.

Поворачиваю руку, чтобы показать Фейну символ на внутренней стороне запястья.

— Что он означает? — спрашиваю я.

— Это символ, что ты друг Детей Солнца, — поясняет Фейн. — Теперь ты член круга. Очень мало чужаков получили такую честь.

Фейн смотрит на меня большими чёрными глазами.

— Значит, ты можешь остаться. Если захочешь.

Смотрю в окно на изумительный вид. Красивый, пугающий, незнакомый. Мир, где нет стен. Новое начало. Должна признать, предложение соблазнительное. Не то слово. Внутри у меня скопилось много горечи, и я мечтаю убежать от всего, что является её причиной, — от хозяев, привычной жизни, мучительных воспоминаний о Ринне.

— Когда у меня была тень смерти, ты сказал, что я в любом случае не буду больше страдать, — тихо произношу я.

— Да, — подтверждает Фейн, но больше ничего не прибавляет.

На некоторое время задумываюсь. Очень хочется согласиться. Остаться здесь. Стать свободной. Не оглядываться назад.