Услышать зов

- Пора, Алексей Иванович, - он протянул руку, - спасибо за все. Вы настоящий друг.

Гусев крепко обнял Лося. Отступил на шаг, окинул его последним взглядом. Тихо спросил.

- Не вернётесь ведь? Навсегда?

Лось кивнул.

- Навсегда, Алеша. У вас будут неприятности из-за меня.

Гусев беззаботно махнул рукой.

- А и будут - прорвусь. Вы там, на Марсе...

- Что?

Гусев глубоко вздохнул, его глаза предательски заблестели.

- Тиммэ ассэри лаэн мианни... Аэлите, Ихошке... Мианнэ Хамагацитл, эх... Иллеа, атиа, иллеа киарэ...

Он замолчал и подтолкнул Лося к подножке вагона поезда, идущего на Брест. И быстро пошел прочь, не оглядываясь.

** Передайте им от меня... Аэлите, Ихошке... От Сына Неба, эх... Да идите вы уже, идите...

- Передам, все передам, Алеша...

Надо хлебнуть воды, но Лось боится даже на мгновение оторваться от окуляра. Нельзя пропустить нужный район, топлива не хватит на ещё один круг. Все нужно сделать с первого же захода. Как учили. Сейчас это не космический корабль, это просто большой неуклюжий аэроплан. Только шепот, как заклинание...

- Я передам...

Вот оно! Резкий щелчок очередного рычага - скорость упала до минимума, до точки принятия решения. После - только вниз, назад пути нет. Здесь? Точно? Да! Носовой двигатель взвыл, опустошив заряд, толчок, корма рывком опустилась. Лязг! Пиропатрон отстрелил крышку, под которой своего часа ждал парашют. Сердце замерло, он прислушался. Есть! Послышался быстро убыстряющийся шелест разматывающегося в пазах троса, шум бешено вращающегося барабана, он прервался глухим хлопком высоко над головой, нос сильно дёрнуло вверх, аппарат занял полное вертикальное положение, и - помчался вниз. Альтиметр зажужжал, угрожающе замигал красным. Воздух слишком разрежен, никакой парашют не обеспечит безопасную посадку. Лось впился взглядом в циферблат, отсчитывая, как учили... Одна тысяча... Две тысячи... Три тысячи... Голос Клайда Грифитса. Лось тряхнул головой, отгоняя непрошенное. Четыре тысячи. Пора помочь почти бесполезному парашюту, главная задача которого - не тормозить, а просто удерживать аппарат вертикально. Пора. В ноги мягко надавило снизу, Лось включил тормозной двигатель, это последние две кассеты драгоценного ультралиддита. Пять... Четыре... Три... Корабль почти неподвижно завис над равниной, взметнулся смерч красной пыли, почти поглотив медленно опускающуюся пылающую башню. Темно-багровое пламя все ниже, ещё ниже... Земля дрогнула, приняв на себя непомерную тяжесть. И пала вечная тишина. Сын Неба вернулся. Топлива было только на дорогу сюда. Сын Неба вернулся. Навсегда.

Лёгкий скрежет вращающегося штурвала, быстрее, ещё быстрее. Вот появилась сначала еле заметная сияющая щель в сплошной стене. Она шире, ещё шире... Воздух с протяжным свистом устремился наружу, пошевелив волосы. Свист стих. Люк распахнут настежь. Лось усмехнулся - вот и ещё один символ Земли исчез навсегда, бесследно растворившись в холодном разреженном марсианском воздухе. Пора выходить. Дыхание участилось, сердцебиение гулко отдается в ребрах и голове, это от волнения и чувства поднимающейся радости? Или просто недостаток кислорода и возраст? Неважно! Он - здесь. Он - вернулся. И его ждут. Тихий шепот, пробившийся через миллионы километров, услышанный, несмотря ни на что. Это судьба. Так было суждено. Так будет.

Иди к Священному Порогу, Сын Неба. Там я жду тебя, любимый... Жду.