Усмири зверя

Когда движение прекратилось, в полу, там, где стояло изваяние, показалась темная дыра.

– Последняя выбравшаяся из коридора испытаний Избранница выбывает из состязаний, – заговорил Верховный. – Вперед!

Вначале девушки испуганно косились на дыру в полу, потом оглядывались, вопросительно глядя, то друг на друга, то на Мифила. Переминались с ноги на ногу, боясь сделать первый шаг.

– Вперед! – взревел Мифил. – Сам Темный пришел на состязание!

Девушки подпрыгнули на месте от неожиданности и бросились к дыре. Отталкивая противниц локтями, устремились к входу в неизвестность. Я стояла на месте, не решаясь бежать следом за ними, и смотрела. Первой очнулась Зорана, оттолкнув преследовательницу, она влезла в дыру и пропала. А над сводом пещеры загорелась сфера, на которой я, к своему удивлению, увидела ее, стремительно несшуюся по коридору. Затем и вторую, бегущую по пятам.

Ахнув, замерла, глядя на представление и пришла в себя только тогда, когда услышала голос Крона:

– Беги, Виола!

Меня будто ужалила пчела, я взвизгнула и помчалась за остальными. Возле дыры образовалась куча-мала, девушки визжали, кричали и царапались. Каждая хотела пролезть вперед, каждая желала быть первой. Две Избранницы оттягивали более успешную противницу от входа в подземелье, еще трое напали на девушку, уже влезшую наполовину, и теперь с криками вытаскивали ее обратно.

Я заметалась возле групп, не зная, что делать дальше. То ли помогать троице, то ли вытаскиваемой девчонке. Но судьба решила этот вопрос за меня. Тройка таки вытянула соперницу, открывая проход. Я прикусила губу от волнения и в два шага оказалась подле дыры, зажмурилась, прыгнула вниз.

Приземление болью отозвалось в ступнях. Я зашаталась и рухнула вперед, подставляя руки, сдирая кожу с ладоней. Застонала, но все равно поднялась, отскочила от отверстия и побежала, прихрамывая, дальше. Ведь сверху уже лезла другая Избранница. А мне вовсе не хотелось, чтобы она упала на меня.

В первое время казалось, что в подземелье темно, но лишь потому, что глаза привыкли к свету множества свечей, освещавших молельный зал. Постепенно я начинала видеть лучше, даже сумела вовремя заметить и перепрыгнуть трещину в полу. Девушка, бежавшая следом за мной, не успела. Раздавшийся в тишине подземелья хруст был особенно страшен. Избранница закричала не своим голосом и упала на пол.

Я оглянулась на бегу: девчонка лежала посредине и держалась за лодыжку. Ее лицо искажала гримаса боли, а из глаз текли слезы.

Что делать?! Как поступить?! Ее нельзя здесь оставлять без помощи, но если я остановлюсь, значит, обреку себя на проигрыш.

Сзади застучали подошвы преследовательниц. Еще чуть-чуть, и они окажутся здесь и просто раздавят девчонку, подстегнутые страхом и желанием победить, во что бы то ни стало.

Зажмурившись на миг, я решилась. Развернулась и побежала к несчастной, распластавшейся на полу. Подхватила ее за подмышки и оттащила к стене. Как раз вовремя, бежавшие сломя голову соперницы, казалось, никого и ничего не видели перед собой. Однако через трещину перелетели, будто на крыльях. Спустя миг их видно уже не было, девушки убежали, а я с ревущей бывшей ми осталась в темном коридоре.

ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ

– Очень больно? – спросила я.

– А ты как думаешь?! – всхлипнула пострадавшая, размазывая по щекам слезы и грязь.

Она выглядела настоящей красавицей. Не портили ее ни гримаса боли, ни черные разводы на лице. Голубоглазая, светловолосая с потешно вздернутым носиком и веснушками по щекам, девочка стала бы завидной невестой, если б ни попала в лапы Темного бога.

– Прости, – покачала я головой.

Девчонка не ответила, все ее внимание было сосредоточено на ноге, с которой она уже стащила сапог.

Время шло, а у меня в голове не было ни единой мысли. Меж тем даже в полумраке было видно, что видоизмененная лодыжка стремительно опухала и наливалась синим.

– Как тебя зовут?

– Росана, – простонала избранница, а потом яростно добавила:

– Уходи отсюда! Что ты стоишь? Насмехаешься?!

– Нет, что ты! – ахнула я. – Хочу помочь!

– Да что ты можешь?! Все, поздно. Моя судьба стать пищей химер…

Она недоговорила, заплакала с новой силой. Я беспомощно бегала вокруг, пытаясь утешить и успокоить.

– Росана, не плачь.

Но девчонка не слышала, полностью уйдя в свое горе.

– Ты слышишь меня?

Все тщетно, в воображение она, видно, уже шла в стойла к кровожадным чудовищам.

– Слушай меня, Росана, я помогу, и мы вместе дойдем до конца. Одновременно преодолеем черту, и тогда никто не сможет отправить нас к химерам! – кричала я. – Поверь!

Девчонка прекратила всхлипывать и подозрительно уставилась на меня.

– Ты обманываешь?

– Нет же! Зачем это мне?

– А как же слова Верховного, ведь проигравшая уходит?

– Глупышка, – мягко улыбнулась я. – Зачем же я тогда остановилась, поверь, если бы не ты, была далеко отсюда.

– Правда?

– Правда. Кстати, я Виола.

– Приятно познакомиться, – кивнула девчонка. – Но… как же мы выберемся?

– Ну, вначале мы забинтуем тебе ногу, – намеренно бодро сказала я. – А дальше я помогу тебе подняться, и мы тихонечко пойдем.