Усмири зверя

Привычные действия: умывание, завтрак, переодевание, Первая заплетает волосы в косу. Но я так волнуюсь, будто иду на первое испытание, не могу найти себе места.

Страхи и предчувствие никуда не делись, скорее усилились.

– Пора, – обратила на себя внимание служанка. – Время пришло.

Время. Время. Время. Как же тебя мало!

– Ведите, Первая, незачем заставлять себя ждать. Мираи и ми жаждут зрелища, и они его получат, – сказала резче, чем нужно было.

Хотелось сбросить тяжесть страха, спрятать беспокойство за показательной бравадой.

– Пусть Она поможет вам, Избранница, – чуть слышно проговорила служанка и вышла из комнаты. Я сделала вид, что не услышала пожелания и поспешила следом.

ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ

За главной дверью ждал Крон. Я невольно потянулась к нему, но тут же одернула сама себя. Нельзя.

– Избранница, прошу, – поклонился он в церемониальном поклоне, пряча глаза.

Чтобы никто, ни Первая, ни подоспевшая Зорана, ни ее служанка, ни провожатый жрец не заметили лишнего. Того что предназначалось только мне.

К молельному залу шли вчетвером: жрецы впереди, мы с Веснушкой брели за ними. Говорить, не говорили, лишь изредка краем глаза я ловила на себе изучающий взгляд Зораны. Но стоило мне повернуться к ней, она отворачивалась.

Зал был полон, будто сегодня сняли с работ всех ми, освободили от дел мираев. Красно-черное море потеряло берега: начиналось от самых дверей, заканчивалось возле возвышения для Избранниц. Воздух потяжелел от дыхания множества людей, запаха воска и ароматов благовоний – голова мгновенно закружилась, стоило мне войти внутрь.

Жрецы растворились среди остальных, оставив нас. Вновь пришло ощущение присутствия некого существа, взиравшего на нас с Зораной с предвкушением. Веснушка внезапно схватила меня за руку и с силой сжала ладонь. Я ответила. Так, вдвоем, мы и направились к возвышению.

Верховный ждал возле статуи Темного, надменный и строгий. Я опасалась смотреть на него, боясь подставить под удар наш с Кроном план, а вдруг Мифил способен прочитать мысли по глазам. Вырвала руку из ладони Веснушки и осторожно прошла к стулу. Ждать.

Впрочем, ждать долго сегодня никто не хотел. Даже Верховный не стал мучить долгой паузой, заговорил сразу же, стоило Зоране усесться.

– Мираи и ми, этот день настал! Последнее испытание, после которого мы сможем указать ту, кто станет Невестой Бога.

– Невестой Темного! Невестой… Невестой, – словно эхо вторил зал.

– Так что ждет их, двух последних Избранниц, тех, кто прошел через страх, справился с усталостью и болью, решил нерешаемую задачу, преодолел искушение? Что желает увидеть Темный?

Мираи и ми заговорили все вместе, перебивая, перекрикивая друг друга. Их предположений я не разобрала, да что там, не поняла ни слова. Гвалт оглушал, сбивал с толку. Впрочем, стоило Верховному поднять руку, шум стих.

– Темный желает знать, насколько удачливы Избранницы. Увидеть, соблаговолит ли Не ставшая богиней этим девушкам.

Не ставшая, та, что была изгнана с небес, та, что ушла к людям. Своенравная, непредсказуемая, она улыбалась, а через мгновение отворачивалась, оставив ни с чем. Та, что слишком редко приходила к дочерям барона Майлини. Та, на кого я не могла положиться.

– Начнем! – возвестил Мифил. – Да будет так!

– Будет так! Будет так! – ревело черно-красное море.

Вспыхнуло и резко потухло Око, погружая молельный зал в темноту. Тем ярче замерцали фосфоресцирующим зеленым двенадцать квадратов на стене. Каждому квадрату был присвоен номер.

– Помолитесь Не ставшей богиней! – возопил Мифил. – Помолитесь, Избранницы, только от нее зависит, кто из вас уйдет сегодня к химерам, а кто станет Невестой Бога! Помолитесь, и выбирайте! Та, кто найдет отмеченный Темным квадрат, проиграет.

Внезапно ветер прикоснулся к ногам, задул под подол, мазнул по щекам, а потом теплой волной обволок все тело. Я подняла голову и безошибочно вычленила среди мираев и ми Крона. Жрец стоял, не шевелясь, и смотрел на меня. Сосредоточенный, серьезный, несгибаемый.

– Но прежде нужно определить, кто из Избранниц сделает выбор первой, – говорил Верховный. – Кидайте кубик на пол!

Ко мне подошел один из приспешников Мифила и подал игральный кубик. Самый обычный, непримечательный костяной кубик, вот только от него сегодня зависело слишком многое.

– Кидайте! – прикрикнул главный жрец. – Кидайте.

И я бросила. Кубик поскакал по каменному полу и остановился ровно у ног Верховного, рядом лег второй, брошенный Зораной.

– Начинаешь ты, – повернулся Мифил к Веснушке. – Испытай удачу!

Зорана зажмурилась, сжалась на стуле, а потом чуть слышно произнесла:

– Третий.

Квадрат вспыхнул и исчез. На его месте ничего не осталось.

– Следующая! – гаркнул Верховный. – Быстрее, Темный не любит ждать!

Я судорожно сглотнула ком в горле и уставилась на стену. Осталось одиннадцать, как много и одновременно мало. Какой же выбрать? Ведь любой может быть отмеченным Богом.