Усмири зверя

Крон смотрел на меня, и от этого взгляда я плавилась как свеча.

– Я не солгал, воды озера смоют фальшь, но не справятся с настоящими чувствами, – сказал он и поцеловал.

Я так долго этого ждала, что в первый момент опешила, растерялась, но нежность, с которой жрец ласкал мои губы, вернула все на свои места.

– Завтра новое испытание, – шептал он между поцелуями. – Ты… ты будешь… узнаешь как делать… правильно.

– Узнаю, – отвечала я, пропуская смысл слов мимо себя.

– И проиграешь… но не сразу, – он застонал мне в рот. – Не сразу… в конце… твоя соперница тоже… что ты творишь, Виола!

Я провела пальцами по спине, легонько царапая ногтями кожу, тут же покрывшуюся мурашками.

– Соперница… она тоже будет знать, будет стремиться к победе… и ты дашь ей победу… химеры… до них ты не дойдешь, я успею… Виола. Я успею… все приготовил… спрячу тебя… никто не найдет. Только нужно проиграть… победа не позволит…

Казалось, в меня вселилась иная сущность. Сущность развратная, похотливая, жаждущая мужчину. Одного мужчину. Я не соображала, что делала, трогала, ласкала его везде, где могла достать. Целовала, облизывала, кусала губы.

– Остановись, – стонал жрец, не в состоянии оторваться от меня. – Нам не нужно, нельзя… он может заметить… Виола!

– Не могу остановиться, – всхлипывала я. – Не в этот раз… он может быть последним… Прошу!

И Крон сдался. Подхватил меня на руки и понес в глубину. Озеро больше не причиняло страданий, оно ласкало меня вместе с ним, пело, вплетая свою песню в мелодию нашей любви. Вода смыла и короткую боль потери, оставив лишь наслаждение. Наслаждение и всепоглощающее желание быть рядом.

После близости мы выбрались на берег уставшие, но счастливые. Я улыбалась, улыбка, казалось, приклеилась к лицу. Крон дал мне сил, и, главное, желание идти дальше.

– Ты поняла, любимая? Проиграть. Ты должна проиграть, – напомнил он, помогая надеть платье. – И никак иначе.

Я кивнула и вдруг услышала подозрительный звук. Звук шел из узкого ответвления, соединявшего пещеру с озером и поляну светящихся камней. Крон нахмурился, прижал палец губам, велев молчать, а сам, осторожно ступая по камням, направился к переходу.

Я едва дышала, боясь привлечь чужое внимание, сжала кулаки, пытаясь унять дрожь. Время, будто замедлилось, ожидание растянулось на года.

Наконец, из узкого периода показался Крон.

– Никого.

Он хмурился, нервничал. От былой счастливой улыбки не осталось и следа.

– Мне это не нравится. Там явно кто-то был, и я, к сожалению, не могу даже представить, что этот кто-то мог услышать или увидеть.

– Что нам делать?

Крон ответил не сразу, задумчиво глядя поверх моей головы.

– Пока ничего. Ждать, ни нервничать, ни суетиться, иначе раскроем сами себя. Будем придерживаться плана.

– Хорошо, – чуть слышно ответила я и снова прижалась к нему, ища успокоения.

– Все у нас получиться, моя радость.

Крон вынудил меня поднять голову.

– Верь мне, все получится.

Я улыбнулась и поспешила опустить взгляд, не хотела, чтобы он увидел зарождавшиеся слезы.

– Нам нужно возвращаться. Я пойду впереди, ты за мной. Услышишь или увидишь что-нибудь подозрительное, остановись и пережидай.

Я снова кивнула и нехотя отстранилась.

– Пора.

– Пора, любимый.

Признание далось легко, да и что я могла скрывать, озеро давно раскрыло тайну, и мою, и его.

Нам повезло, удалось выбраться из пещеры незамеченными. Крон проводил почти до самой кельи Верховного, дальше просто было нельзя. Очень рискованно, но мы не могли расстаться раньше, не могли расцепить руки.

– Нужно идти. Иди, Виола, – велел Крон.

Он вновь стал прежним, спрятал эмоции, превратился в камень. Но я знала – это лишь маска. Маска, с которой жрец жил долгие годы, маска, помогавшая не сойти с ума в Черной обители.

– Ухожу.

Безумно хотелось снова обнять его, поцеловать до головокружения, но нельзя, кто-нибудь мог увидеть. А потому я тоскливо вздохнула, вытащила ладонь из пальцев любимого и все же побежала прочь.

Замок-келья спал. Ни служанок, ни хозяина, ни моей подруги-соперницы Зораны видно не было. Я скользнула через едва скрипнувшую главную дверь, тенью пронеслась по коридорам, нырнула к себе в комнату и только тогда сумела отдышаться. Теперь, главное, уснуть. Завтра тяжелый день.

Я умыла пылающее лицо, сняла платье и легла. Долго не могла закрыть глаза, боялась. Чего, и сама не могла понять. Возможно, тишины. Слишком настороженной, гнетущей, тягостной. А, может, теней в углах кельи, которых мое воображение рисовало зловещими химерами. Или дурного предчувствия, что появилось, стоило мне расстаться с Кроном.

Хватит! Хватит себя накручивать!

Я ущипнула себя за руку, болью изгоняя панику, зажмурилась, потом и вовсе накрылась с головой одеялом. Заставила дыхание выровняться, выбросила мысли из головы и уснула, чтобы быть разбуженной, как показалось, через мгновение.

– Избранница, просыпайтесь.

– Ммм… Первая? Это вы? – я с трудом разлепила глаза.

– Я, Избранница, вам пора вставать. Испытание уже скоро.