Успеть ко второй луне

Босс произносил всё это с ленцой, развалившись в кресле. В данный момент он, видимо, никуда не спешил и поэтому развлекался беседами с «инструментом». Стэн решил воспользоваться возможностью:

– Позвольте задать вопрос. Упомянутые вами цеха – это те, про которые говорят в новостях? Там ночью убили журналистку «Курьера». Вы знаете, как это произошло?

– Знаю, – ответил Коготь спокойно. – Это был эксцесс исполнителей. Ну, или, в какой-то мере, несчастный случай. Репортёрша появилась на территории неожиданно. Пронюхала, видимо, что там что-то назревает. Приехала и столкнулась с нашей… гм… молодёжью, которая сгоряча наломала дров. Мне жаль, что так получилось. Статьи мисс Вишниц я всегда читал с интересом.

Стэн стиснул зубы, едва не задохнувшись от ненависти.

Этот лощёный самодовольный ублюдок только что признался в убийстве Киры. Причём признался легко и непринуждённо, словно пожалел мимоходом о разбитой кофейной чашке. Посетовал на неуклюжих подручных…

И он совсем не боится, что Стэн кому-нибудь об этом расскажет.

То есть, конечно, такой рассказ в любом случае не имел бы юридической силы. Потянул бы разве что на скандал. Но и скандалы гангстерам не нужны. И Коготь, по сути, только что дал понять – Стэн больше не выйдет к людям. Ни к журналистам, ни к полицейским, ни ещё к кому-либо. Сыщика либо просто пристрелят после поездки в цех, либо посадят на цепь до следующего раза – и хорошо, если в переносном, а не в буквальном смысле.

Но проблемы надо решать по мере их поступления. Сейчас главное – выжать максимум из текущего разговора.

– Значит, – прервал молчание Стэн, – вы ищете людей с особенным восприятием. И часто попадаются кандидаты?

– Нет, разумеется. Последним был Эрик Белл, которого вы разыскиваете. К сожалению, с ним возникли проблемы.

– Его вы тоже убили?

Коготь взглянул насмешливо:

– Мистер Логвин, неужели вам кажется, что я у вас на допросе?

– Нет, но я хочу разобраться. Я ведь почти неделю потратил на его поиски.

– Мы не убивали мистера Белла. С ним произошло нечто необъяснимое, но эта информация вам сейчас ни к чему. Подумайте лучше, как подобраться к Маховику. Ваша жизнь зависит от этого напрямую.

– Я уже понял. Не хотите дать мне подсказку? Из опыта с предыдущими кандидатами, например? Вы ведь, в конце концов, тоже заинтересованы в результате.

Босс задумался:

– Здесь вы правы. Конкретно в этом вопросе я подсказал бы охотно, если бы мог. Но загвоздка в том, мистер Логвин, что все эти фокусы с восприятием – вещь индивидуальная. У каждого, с кем мы пытались работать, было по-своему. Поэтому мой главный совет – доверьтесь чутью. Вы фотограф? Вот и представьте, что ловите уникальный кадр.

– В прошлый раз я так и поступил. Но Маховик всё равно взорвался.

– Значит, проявите фантазию. Камера у вас, кстати, с собой?

Стэн хмуро кивнул – фотоаппарат он, сделав снимок на остановке, сунул в карман, а потом забыл убрать в бардачок. Что ж, верный триплет послужит хозяину до конца…

На столе задребезжал телефон – угловато-громоздкий, с дурацким дизайном «под старину». Коготь снял трубку:

– Да.

Трубка что-то невнятно квакнула. Коготь вслушался, и расслабленная скука слетела с него мгновенно.

– Так, – сказал он, вставая из-за стола, – парни докладывают, что копы убрались с фабрики. Выдвигаемся.

– Босс, – подал голос Крис, – мы, может, сами сгоняем? Ну, в смысле, без вас? А то пёс знает, чего там копы придумали.

– Я еду, – отрезал босс. – Если там действительно Маховик, то надо его замкнуть на меня. И медлить тоже нельзя. Придётся рискнуть. А твоя задача – приглядывать за фотографом. Отвечаешь за него головой.

Коготь взял плащ из шкафа, скрытого в стенной нише, и шагнул за порог. Крис вывел Стэна следом, держа в руке пистолет. К ним присоединился охранник, дежуривший в коридоре. Все спустились по лестнице.

Через пару минут во двор подтянулись другие гангстеры. Всего их набралось десять человек. У одного под глазом синел шикарный фингал – это был Джо, с которым сыщик боксировал в подвале у Вуда.

Джо вытаращился на Стэна:

– Не понял…

Коготь проследил его взгляд и хмыкнул:

– Встретил знакомца?

– Это тот хмырь, который… Значит, добегался? Ну всё, ушлёпок, готовься. Кишки по столбам развешу…

Джо шагнул к Стэну, но Коготь внятно сказал:

– Стоять. После дела – пообщаетесь по-приятельски, а пока – даже не дыши на него. Разговоры закончили, по машинам.

Три автомобиля выехали на улицу со двора. Сыщик маялся на заднем сиденье, зажатый между двумя громилами. Город проплывал за стеклом – мокрый бетон и коричневатый кирпич, эстакады и перекрёстки, витрины и тротуары. Всё это вроде бы надоело до крайности – но сейчас, когда жизнь повисла на волоске, Стэн смотрел вокруг с обострённым, болезненным любопытством, а зелёные огни светофоров, мерцающие сквозь дождь, манили и волновали.

Машины вырвались из жилого района, и к дороге придвинулись промышленные постройки – копоть на стенах, мутные оконные бельма. Чадили трубы, курился пар над градирней. Без дела мок исполинский мостовой кран с разлапистыми опорами.