Успеть ко второй луне

Недостроенные цеха обнаружились на задворках промзоны – бетонные коробки с зияющими глазницами. Земля вокруг, рыжевато-бурая, была исполосована гусеницами бульдозеров. В рытвинах стояла вода. Лишь к одной из построек вела узкая подъездная дорога, засыпанная щебёнкой. Чернел прямоугольный дверной проём.

Стэн припомнил рассказы Киры. Несколько лет эта территория пустовала, потом Роггендорф завёз сюда какие-то железяки. А вскоре вывез обратно – без особой секретности. Даже сторожа не поставил. Как это понимать? Эксперимент не удался и охранять тут нечего? Да, зачастую самое банальное объяснение оказывается и самым правдоподобным, но…

Или другая версия – Маховик всё-таки пророс, просто Роггендорф об этом не знает, поэтому нет охраны. Может такое быть? Теоретически – да, вполне. Но именно и только теоретически…

Все вылезли из машин. Из цеха навстречу им вышел парень в брезентовой мешковатой куртке и доложил:

– Пока вроде тихо, босс. Мы сначала смотрели издалека, в бинокль. Копы до обеда шныряли, месили грязь. Мигалки там, все дела. И цивильные тачки были – какие-то серьёзные люди, по ходу дела. Особенно один там – копам что-то втолковывал, как несмышлёным детишкам. Но в итоге – вот, все свалили.

– Не нравится мне всё это, босс, – заметил Крис, озираясь.

Мысленно Стэн согласился с ним, но предпочёл держать своё мнение при себе. Коготь, как загипнотизированный, вглядывался в тёмный проём. На несколько секунд их окутала тишина, фигуры людей застыли в дождливой серости. Потом босс встряхнулся и указал на двоих подручных:

– Ты и ты – идёте со мной. Крис и фотограф – тоже. Остальные – поглядывайте вокруг, будьте наготове. Не расслабляться.

Он зашагал к постройке, Крис подтолкнул Стэна следом. Под подошвами захрустела щебёнка. Проём надвинулся, темнота за порогом уже не казалась непроницаемой – сквозь неё, как на проявленной фотоплёнке, проступило бетонное нутро цеха.

Стэн шагнул в полумрак.

Внутри было пусто – голые стены, пол, потолок. Некоторое разнообразие вносил разве что рельеф пола – кое-где виднелись продолговатые углубления или возвышения-цоколи. Всё это, очевидно, предназначалось для монтажа станков или ещё каких-нибудь агрегатов. Но монтаж так и не состоялся.

Само помещение было почти квадратным, в поперечнике – ярдов сорок. Когда все осмотрелись, Коготь сказал:

– Итак, мистер Логвин, слово за вами. Если Маховик тут присутствует, то ваша задача – найти его и перевести в материальную форму. Приступайте.

Сыщик двинулся по периметру, вдоль стены, обходя неровности. Повсюду были наносы цементной пыли. Попадались обломки досок, обрезки проволоки. Нелепым цветным пятном мелькнула обёртка от шоколадки с орехами. Медленно тянулись минуты. Гулял сквозняк – самый обыкновенный, без мистических призвуков.

Обойдя весь цех, Стэн сказал:

– Пока ничего не вижу.

– Сосредоточьтесь, – приказал Коготь. – Не забывайте – если окажетесь бесполезным, появится ещё один труп.

И как только он это произнёс, Стэн уловил намёк на движение в противоположном углу. Развернулся и, приглядевшись, двинулся туда осторожным шагом. Бросил через плечо:

– Не мешайте. Держитесь сзади.

Прямоугольная яма глубиной в полтора-два фута не привлекла бы внимания, если бы Стэн оказался рядом случайно. Но сейчас он знал, как нужно смотреть. Подойдя вплотную, он вытащил фотоаппарат и поймал яму в видоискатель.

Вдоль дна неспешно дрейфовали штрихи.

И они уже не выглядели нейтральными.

На них налипла чёрная грязь, отталкивающая свет. При этом они постепенно стягивались к середине ямы, двигаясь по спирали. Их как будто затягивало в воронку. И там, в центре, они слипались во что-то неопрятно-бесформенное.

– Я не хочу это трогать, – произнёс Стэн. – Это хуже, чем было тогда, на станции. Нам лучше уйти.

Крис приставил к его затылку ствол пистолета. Коготь сказал:

– Материализуйте то, что вы видите, мистер Логвин. Сейчас же.

Стэн надавил на кнопку и сделал снимок.

28

Потревоженные штрихи задвигались резче. Их переплетение в центре ямы уплотнялось и разрасталось. Всё это теперь было видно невооружённым глазом. Стэн опустил фотоаппарат и оглянулся на гангстеров.

– Что это за дерьмо? – озадаченно спросил Коготь. – Что вы сделали, Логвин?

– Выполнил ваше требование. Показал вам, что вижу сам.

– Можете привести всё это в приличный вид?

– Нет.

– Фотограф налажал, босс, – констатировал Крис. – Валить его?

– Стой. Логвин, как выглядел Маховик на станции?

– Тоже неприятно, но не настолько. Не было такой грязи. Там ведь его никто не тревожил, пока мы не появились. А тут всё иначе. Вы даже человека убили, чтобы заполучить эту штуку. Понимаете? Изначально штрихи – нейтральны. Но вокруг них творится всякая мерзость – и они её впитывают, наполняются ядом…

Снаружи коротко продудел автомобильный клаксон. Коготь нахмурился и быстро переглянулся с Крисом. В дверном проёме нарисовался Джо:

– Босс, там ещё какие-то подъезжают. Не похожи на копов.

– Пойду взгляну, – сказал Коготь. – Фотографа наружу не выпускать.