Успеть ко второй луне

Крис провёл пальцами по щеке Саманты. Та передёрнулась, как от прикосновения мерзкого насекомого, но смолчала. Стояла, сжавшись, и не решалась даже отвернуться от гангстера.

– Не трогай её, – предупредил Стэн, чувствуя, как сжимаются кулаки. – Не смей, или тебе конец.

– Да ладно? А ты у нас юморист, приятель. Но вынужден тебе посочувствовать – ты выбрал не ту девчонку. Хотя речь сейчас не об этом. Я правильно понимаю – Эрик так и не отыскался?

– Нет. Он, значит, не у вас?

– В том-то и проблема, дружище. Перспективный был паренёк, а я его упустил. Но ты, надеюсь, тоже сгодишься.

– Сгожусь на что?

– Босс тебе объяснит. Поехали, познакомлю.

Крис качнул стволом пистолета, указывая на дверь. Стэн попятился, снова выбрался за порог. Гангстер вышел следом за ним, прихватив попутно его «сверчок». Саманта, оставшаяся в квартире, потерянно провожала их взглядом.

– Всё будет хорошо, – сказал Стэн. – Я ещё вернусь.

– Это вряд ли, – заметил Крис. – Но башку сохранишь, если сделаешь всё как надо. Мы ж не звери какие-нибудь.

Они вдвоём спустились по лестнице. Гангстер держался сзади, не выпуская Стэна из вида. Машина ждала за домом, в узком проулке, скрытом от посторонних глаз.

– Держи. – Крис бросил Стэну наручники. – Застегни за спиной и залезай в багажник. Полежишь там, расслабишься, настроишься на правильный лад.

В багажнике было тесно и душно. К счастью, поездка продолжалась недолго. Машина остановилась, крышку открыли, и Стэн выбрался наружу. Оглядевшись, сообразил – они находились на заднем дворике клуба.

– Шагай, – сказал Крис.

– Браслеты сними.

– Попозже. Посмотрим на твоё поведение.

Крис отконвоировал Стэна на второй этаж, постучал в массивную дверь. За ней обнаружился кабинет – довольно просторный и с претензией на изысканность. Деревянные стенные панели, штучный паркет, сукно на столешнице, бронзовый чернильный прибор.

За столом сидел Коготь, гангстерский босс. Стэн узнал его сразу – видел однажды фото в газете.

Хозяин кабинета был худощав, лет пятидесяти на вид, с резкими чертами лица. Тёмно-серый костюм с искрой выглядел безупречно, бордовый галстук был завязан сложносочинённым узлом. Локти покоились на подлокотниках кресла, во взгляде читалось вялое любопытство.

– Сделано, босс, – отрапортовал Крис. – Доставил в товарном виде. Он вроде тихий и не дурак, брыкаться не стал. И пушку отдал спокойно.

– Неплохо, – обронил Коготь. – А что за пушка?

– «Сверчок». Лежит у меня в машине.

– Ну-ну. Скромные у вас потребности, мистер Логвин. Калибр мелковат, убойная сила – так себе… Впрочем, ладно, не суть. Присаживайтесь, поговорим. И да, Крис, наручники – это лишнее. Убери.

Потирая запястья, Стэн расположился на стуле напротив хозяина кабинета. Крис отошёл к двери и замер там молчаливой тенью.

– Знаете, – сказал Коготь, – мне импонирует ваша смелость. Не каждый на вашем месте рискнул бы подойти к девушке, которая является моей спутницей.

– Саманта – не ваша собственность. – сказал Стэн. – Она сама решит, с кем ей быть.

– Я человек консервативного склада и не сторонник излишней эмансипации. Впрочем, на ваше счастье, я и не ревнивый юнец, который пристрелил бы вас сразу, без разговоров. Меня интересуют не ваши романтические порывы, а ваш талант. И пригласил я вас для того, чтобы дать инструкции.

– В каком смысле?

– Мне нужны люди, способные видеть то, чего не видят другие. Вы, как выяснилось, один из таких. А значит, работаете теперь на меня.

– Не припомню, чтобы давал согласие.

– Оно мне не требуется. Я сохраню вам жизнь и буду ставить задачи. Свою полезность вы сможете доказать уже в ближайшее время. Не исключено, что прямо сегодня. Сейчас мои люди наблюдают за ситуацией. Они сообщат нам, когда можно приступить.

Стэн догадывался, о чём идёт речь, но не стал заявлять об этом во всеуслышание. Вопросительно посмотрел на Когтя, и тот продолжил:

– Есть некие недостроенные цеха. До недавнего времени они пустовали и не привлекали внимания. Но теперь всё неожиданно изменилось. Там, вероятно, вот-вот проклюнется нечто новое… Впрочем, эвфемизмы излишни. Вы и так понимаете, к чему я веду. Есть высокая вероятность, что там присутствует Маховик Распада.

– И чем я могу помочь?

– Вам надо сделать так, чтобы Маховик проявился, но не взорвался.

– Почему вы считаете, что я справлюсь?

– Стопроцентно я не уверен. Но в ваших же интересах приложить для этого все усилия. Необходимый дар у вас есть. В активе даже одна практическая попытка, насколько могу судить. Вы ведь причастны к недавнему инциденту на станции? Именно для этого вас нанимал Боровски.

– Это ваши догадки. Бездоказательные.

– Мистер Логвин, вы, кажется, путаете меня с каким-нибудь копом. Формальные доказательства мне не требуются. Достаточно и того, что я пришёл к определённому выводу и действую теперь соответственно. И вообще, не забивайте себе мозги. Вы больше не ищейка. Вы всего лишь мой инструмент, который я сразу выброшу, если увижу неэффективность. Проблем с утилизацией не возникнет – у нас тут рядом река, как вы могли заметить.