Успеть ко второй луне

Может, это как раз тот случай, когда надо выйти за грань обычного восприятия? Использовать нестандартные методы? Ведь получилось же вчера вечером разблокировать новую главу в дневнике…

Вернувшись в автомобиль, он вытащил карту города, дневник Эрика и социологическую брошюру – три носителя информации, которые помогли ему накануне. Сосредоточился и вгляделся в карту.

Спустя минуту он ощутил подобие сквозняка. Пространство отозвалось вибрацией, и почудилось, что по нарисованным улицам прошла короткая рябь. Но это видение тут же исчезло, а в висках запульсировала острая боль. Стэн почувствовал на губах кисловатый привкус и вытер кровь, которая сочилась из носа. Хрипло дыша, откинулся на сиденье.

Попытка не удалась.

Да и, пожалуй, это было бы слишком просто.

Вибрация – не волшебная палочка, по мановению которой можно решить любую загадку. Она может где-то помочь, послужить подсказкой, но не сделает за него всю работу. Он не колдун, а всего лишь сыщик…

Да, как ни жаль, придётся снова включать мозги.

Но голова всё ещё болела, и требовалась короткая передышка. Стэн решил воспользоваться моментом и выяснить, как дела у Саманты. Заметив на углу таксофон, добрёл до него и снял трубку с рычага.

– Саманта, привет.

– Хорошо, что ты позвонил. – Голос её звучал непривычно – глухо, почти бесцветно. – Я и сама звонила тебе в контору, но не застала.

– Да, я с утра в разъездах. Что у тебя случилось?

– Хотела кое-что обсудить. Ну, вдогонку к прошлому разговору.

Он вспомнил свои вчерашние опасения. И то, как Саманту посреди дня вдруг дёрнули в клуб, где её ждал гангстерский босс.

– Что вчера было в клубе? – встревоженно спросил Стэн. – Что с Когтем? Он что-нибудь тебе сделал?

– Нет, но… Давай не будем по телефону. Приезжай, и поговорим.

– Хорошо. Приеду прямо сейчас.

Гоня машину по улицам, Стэн мрачно думал о том, что в этой истории всё слишком переплелось. Всё труднее отделить главное от побочного, личное от профессионального. Или хотя бы отковырнуть хорошее от плохого…

Впрочем, в этом простывшем городе так было всегда.

Здесь всё смешалось в ядовитый коктейль. Гангстеры и учёные, психи и живописцы. Вспомнить хотя бы, что поиски пропавшего Эрика начались всего-навсего с посещения галереи, но за пару дней обросли первостатейной дрянью. Даже удивительно, как могут соседствовать некоторые вещи. Искусство, тяга к познанию – и корыстная гниль, тупая чёрная злоба.

Конструктор Вуд, например, пытался заниматься наукой. Честно пытался. Но в итоге плюнул на всё и сбежал отсюда подальше. Может, правильно поступил? Иногда так и тянет проделать похожий финт…

Кстати, если Эмили уехала тоже, то как быть с её заданием? Обязан ли Стэн по-прежнему искать её брата? Особенно с учётом того, что гонорар он так и не получил…

Хотя вопрос уже не имеет смысла.

Стэн слишком глубоко в это влез. Тот же Роггендорф вряд ли закроет глаза на последние события в клинике.

А Коготь по доброй воле не отпустит Саманту.

Остаётся надеяться на удачу.

Он заехал во двор, посмотрел на окна. Сердце забилось чаще. Мелькнула мысль – если бы не Саманта, ситуация могла бы показаться и вовсе тухлой. Встреча с певицей подарила ему просвет. И вообще, игра ещё не проиграна. Вокруг не только клоака. Женщина, о которой другие только мечтают, ждёт его и рассчитывает на помощь. Она сама позвала его. И теперь от него зависит, что будет дальше…

Стэн взбежал по ступенькам и позвонил.

Дверь открылась, и в лоб ему упёрся ствол пистолета.

27

– Ну наконец-то, – сказал человек с оружием. – Мы тебя уже заждались, приятель. Заходи, только не спеша. Не хочу забрызгать тут всё твоими мозгами.

Стэн видел его впервые, но узнал моментально. Родинка на скуле, хищный взгляд – это был, очевидно, тот самый Крис, которого сыщик не застал в клубе. Что ж, знакомство всё-таки состоялось, хоть и в несколько специфическом варианте.

Стэн переступил порог, чуть разведя руки в стороны. Скосил глаза на Саманту, стоявшую у гангстера за плечом. Она была бледна, словно мел, нервно кусала губы и отводила взгляд.

– Прости меня, – пробормотала она. – Я не хотела, чтобы вот так… Но он сегодня пришёл, заставил меня. Сказал, чтобы я тебя позвала…

– Я понимаю, – сказал ей Стэн. – Ты не виновата.

– Мило, – прокомментировал Крис. – Прямо-таки слезу вышибает. Золотце, будь добра, прикрой дверь. Не надо пугать соседей.

Саманта, всхлипнув, повиновалась. Крис сказал Стэну:

– Пушку достань. Аккуратненько, двумя пальцами.

Стэн отодвинул полу плаща, медленно вытащил из кобуры «сверчок» и положил на тумбочку. Он ни секунды не сомневался – Крис не блефует и, если что, без колебаний спустит курок.

– Молодчина, – похвалил гангстер, отступая на шаг, но продолжая держать сыщика на прицеле. – Парни мне передали, что какой-то хрен меня спрашивал в эти дни. Это не ты, случайно?

– Случайно я, – сказал Стэн. – Приходил по делу. Разыскиваю художника по имени Эрик Белл – ты, видимо, уже в курсе.

– Само собой. Наша лапочка со мной поделилась.