Устанавливая правила

Я закрываю папку и кладу её обратно на стол. Я устраиваюсь поудобнее в кресле и бесстрастно смотрю на мать.

— С чего ты решила, что я ещё не всё знал?

Мать прищуривается, пристально глядя на меня.

— Ты знал, что она использует тебя, и трахался с ней?

— Моя жизнь, мои решения.

Она качает головой, с отвращением кривя губы.

— Не думаю, что ты осознаёшь масштабы неприятностей, в которые себя втягиваешь. Эта женщина опасна: ещё маленькой девочкой она проникла в полицейские файлы и стёрла все следы о себе. Она много лет работала в тени, продавая себя тому, кто больше заплатит.

— А теперь она продалась мне, — лгу я.

Но мать не глупа.

— А теперь она зациклилась на тебе, — поправляет меня.

«Убить тебя было бы слишком просто. Я хочу тебя уничтожить».

Ощущаю, как узел блокирует мне дыхание.

Все улики указывают на Шэрон: помимо доступа к Rules Corporation, у неё достаточно навыков и мотивации, чтобы разрушить протоколы безопасности наших крупных клиентов и вовлечь компанию в скандал. Она с самого начала скрывала от меня, кто она и откуда, но я чувствую — знаю, — прошлой ночью между нами что-то изменилось.

Если бы она хотела отомстить за смерть сестры, она бы не вернулась ко мне. Вместо этого она заснула в моих объятиях и, засыпая, произносила моё имя.

— Я хочу быть с тобой откровенной, Роберт. — Голос матери притягивает меня к себе, пробирая до мурашек. — Либо ты уладишь вопрос с этой женщиной до вечера, либо я сделаю это за тебя. И поверь мне, это будет неприятно.

Накатывают воспоминания о том, что она сделала с Бернсом. При мысли о том, как она может поступить с Шэрон, я чувствую, как во мне взрывается безумная слепая ярость.

— Ты её не найдёшь, — шиплю я.

То, как она улыбается мне, леденит мою кровь.

— О, но мне и не нужно. Я уже знаю, где она.

Когда мать встаёт и поворачивается ко мне спиной, я ничего не делаю, чтобы остановить её. Она закрывает за собой дверь и даёт распоряжение Милли ни с кем меня не соединять, словно она — грёбаная хозяйка мира. Это не так. Она ничего не значит.

И она ничего не знает.

Изображая спокойствие, которое на самом деле не ощущаю, я беру папку с информацией о Шэрон и поджигаю зажигалкой. Бросаю в урну и смотрю, как она горит. Поднимающийся жар обжигает мне ноги. То, как пляшут языки пламени, заставляет меня вспомнить о Джиллиан Аллен.

«Девушка не просто умерла. Она сожгла себя заживо».

Я всегда предполагал, — за суровой и уравновешенной внешностью Джейка скрывается тёмная жестокая душа, но я даже не подозревал, что он может обречь на такую ​​мучительную смерть простую девушку.

Встряхиваю головой, прогоняя все мысли. Я не могу позволить себе отвлекаться. Мне необходимо найти Шэрон до того, как это сделает мать, и пока не стало слишком поздно. Не успеваю я подумать о том, как мне связаться с ней, как начинает звонить мой мобильный телефон.

Несмотря на то что номер скрыт, я знаю, что это она.

— Где ты, чёрт возьми?

Несколько мгновений она ничего не говорит, затем вздыхает.

— Спасибо, что заступился за меня перед своей матерью… И за то, что сжёг моё досье.

Я поворачиваюсь к веб-камере компьютера. Кажется, что всё выключено, но я знаю, что она наблюдает за мной. Шэрон часто это делала за месяц своего исчезновения. Не в силах отследить её сигнал, я трахал Глорию у неё на глазах. Я надеялся, что провокация заставит её отреагировать, но ничего не вышло.

Мне пришлось создать рискованную ситуацию, чтобы Шэрон вернулась ко мне. И теперь в опасности именно она.

— Ты в безопасном месте?

— Со мной Джо.

— Джо?

— Мой… друг.

Я облегчённо вздыхаю, понимая, что она имеет в виду киллера, которого наняла для меня. Я провожу рукой по волосам. Жар, поднимающейся от корзины, обжигает моё бедро, но я не хочу двигаться. Если я это сделаю, Шэрон больше не сможет меня видеть, а я не хочу, чтобы это случилось. Я хочу, чтобы она посмотрела мне прямо в глаза и поняла, что я серьёзен как никогда.

— Поклянись, что за атакой на компанию стоишь не ты.

— Я хочу тебе кое-что показать.

Мой телефон вибрирует. Шерон отправила мне сообщение. В нём нет текста, только изображение. На фото я выхожу из «Голубых нот», а за мной Джейк, на его плече тело Андерсона. Чувствую себя потерянным.

— Откуда это у тебя?

— Когда я сказала, что хочу тебя уничтожить, я не лгала. Но я хотела уничтожить именно тебя, а не твою компанию. Это фото у меня уже пару недель. Я могла послать его в полицию или, что ещё хуже, в газеты.

— Но ты этого не сделала.

— Нет. Не сделала.

— Почему?

Шерон отвечает не сразу. Я слышу тяжёлое дыхание, прежде чем её голос — негромкий, но уверенный — отвечает мне.

— Потому что боюсь, я реально зациклена на тебе.

Я крепко сжимаю кулаки, когда вся сила этого признания обрушивается на меня, как мчащийся поезд. Закрываю глаза и на мгновение вижу её: красные щёки, сбившееся дыхание, потерянный взгляд.

Я крепко сжимаю челюсти.

«Я тоже зациклился на тебе».