Устрашимый (СИ)

========== Часть 1 ==========

Я пишу вам рапорт, припадаю к фляге. (И. Бродский)

Должно быть, у лорда Беккета были другие планы. Не для того Джеймс Норрингтон был произведен в адмиралы, чтобы буквально через несколько дней вместе с рядом других офицеров быть отозванным в Англию. Возможно, в других обстоятельствах лорд Беккет нашел бы предлог, чтобы отложить исполнение приказа. К тому же причины были вполне весомые. Но, видимо, что-то подсказало лорду Беккету, что в метрополии легенды о Дейви Джонсе не столь популярны и, задерживая передислокацию боевых офицеров в военное время, он может накликать себе множество неприятностей. Да. Началась война. События в отдаленных провинциях в Англии мало кого волнуют. Лорду ничего не оставалось, кроме как передать приказ высшего командования и велеть собираться.

Новоявленный адмирал сам отнесся к приказу без должного энтузиазма. Казалось бы, наконец-то тортугский запой и беготня за пиратскими сундуками сменились чем-то действительно полезным для Британской Империи. Ради этого стоило написать в бланке о помиловании свое имя. Стоило. Действительно стоило. На самом деле. Еще совсем недавно в этом не было сомнений. А теперь почему-то чувствовал себя так, как если бы в зачумленном городе схватил последнюю склянку с лекарством. К тому же пришлось обмануть Элизабет… Конечно, хотелось верить, что от сомнительного поступка будет несомненная польза, но никто не обещал, что она будет. И ещё было жаль покидать Карибы. Он жил здесь так долго, что давно перестал скучать по Англии. “Разящий” теперь покоился где-то на дне морском, и плыть на родину предстояло на чьём-то чужом корабле. Ну, хотя бы палубу драить никто не прикажет. На тортугского бродягу он больше не похож. Адмиральский мундир каким-то чудом успели пошить до отплытия. Красивая вещь, но на ощупь неразношенная ткань пока напоминала дерево. Деревянный мундир… Не лучшие ассоциации в военное время. Но какие бы ни были. Приказы не обсуждаются, а если он не вернется, вряд ли кого-то огорчит. Ну, может быть, немного губернатора Свонна. Хоть с кем-то удалось по-человечески попрощаться. На самом деле не так уж плохо всё складывается. Когда бы еще он собрался в Англию? Должно быть, там многое изменилось.

После всех приключений он был готов к разнообразным происшествиям в пути. Скажем, после его отъезда Лорд Беккет не справится с сердцем Дейви Джонса и тот как-то выйдет из-под контроля. Но “Летучий Голландец” прошел мимо на почтительном расстоянии. Адмиралу показалось, что спрутоголовый капитан издевательски помахал на прощание шляпой, но корабль-призрак был слишком далеко, чтобы сказать наверняка. Должно быть, выполнял очередной приказ лорда Беккета. Адмирал чувствовал, что привел к власти заразу похуже всех пиратов вместе взятых… Дальнейшее плавание прошло без внезапных столкновений со старыми знакомыми. Была, конечно, слабая надежда вновь встретиться с Элизабет, но, даже если бы встреча случилась, чтобы теперь они сказали друг другу? Так что в каком-то смысле хорошо, что она не произошла. И все же немного жаль… Корабль пересек Атлантический океан, не встретив на своем пути ни кракена, ни живых скелетов, ни русалок, ни каких-либо других фантастических тварей. В Старом Свете не было места для сказок из Нового. Там была война и центральное командование военно-морского флота.

В Англии сосредотачиваться на детских воспоминаниях времени не было. Следовало сначала получить в свое распоряжение новый корабль. По крайней мере, так думал адмирал до разговора с непосредственным начальством.

Разговор со штабным офицером у всех затягивался, и измотанными из кабинета выходили абсолютно все. Когда вызвали Джеймса Норрингтона, он ждал, что его задержат так же, как и всех, но ошибся. Его история вызвала у старичка за столом особый интерес. Щупленький, голубоглазый, с неожиданно острыми зубами, он говорил таким голосом, будто журил единственного и горячо любимого внука. Уже на втором часу разговора стало ясно, что не только трибунала не избежать, но и казнь, скорей всего, обеспечена.

- …Итак, вернемся к первому вопросу. Повторяю, мы изучили ваши бумаги, адмирал. Внимательно изучили… Тут сказано, возвращаясь из Триполи, вы разбили ваш прежний корабль, так это или не так?

Адмирал сжал и разжал кулаки. Как будто он ночами не спал, думал, как бы поудачнее избавиться от корабля и от команды. Сам при этом наверняка знал, что не утонет. Настоящий диверсант! Может, даже французский шпион… А еще отвечать этому типу лучше спокойно, потому что иначе можно действительно оказаться французским шпионом.

- Мой корабль попал в шторм.

- Да-да… Недалеко от Тортуги, верно? Ве-е-ерно… И долго вы там пробыли?

Адмирал и сам хотел бы это знать. Наверно, считая бутылки, можно было бы насчитать годы… И да, рановато он бросил пить… Значит, все-таки пиратство, а не шпионаж. На Тортуге он был бывшим легавым, а в родной Англии бывший пират. Какая ирония.

- Я не помню, несколько месяцев… Может быть, полгода или немного больше.