Утерянные талисманы и текила

Аарон подошел ко мне и передал фонарик. Он включил свой, а Джастин подошел ко мне с другой стороны, он то раздраженно смотрел на Аарона, то недовольно глядел на дыру.

Я включила фонарик, направила луч в яму. Хм. Я заметила каменный пол в земле?

— Вы оба пойдете туда? — спросил Джастин.

— Да, но, может, тебе стоит подождать тут. Вряд ли нужно идти всем.

Аарон поджал губы.

— Согласен.

Я вытащила пистолет, протянула его брату.

— Если Блейк начнет просыпаться, стреляй на голую кожу, и он снова потеряет сознание.

Джастин осторожно взял пистолет.

— Хорошо… но только если ты все это потом мне объяснишь.

— Ладно, — буркнула я.

— И не молчи там. Мы должны слышать себя на случай, если кто-то появится. Если они… мифик… вам нужно будет сразу убираться оттуда.

Мой брат был всяким, но и умным. Я должна была сама об этом подумать.

— Хорошая идея. Ладно, Аарон. Идем в логово злодея.

Он фыркнул, передал мне свой фонарик и сел на краю дыры, спрыгнул туда. Он рухнул со стуком, макушка была в пяти футах ниже уровня земли.

Я передала ему фонарики и спрыгнула. Мои сапоги ударились об камень, я ощутила затхлый запах.

— Нам нужна канарейка, — буркнула я Аарону, забирая у него фонарик.

Он вытащил большой электронный прибор из кармана.

— Или датчик газа?

— О, так даже лучше.

Он включил монитор, пристегнул прибор к поясу, а потом мы подняли наши фонарики, чтобы видеть, с чем имели дело. Мой луч упал на стену напротив нас, где пара глаз злобно глядела поверх рычащего рыла.

— Это жутко, — отметила я.

Я повернулась с фонариком, обнаружила больше рычащих горгулий, вырезанных в толстых каменных колоннах, поддерживающих потолок. Мы с Аароном стояли на краю небольшой комнаты, потолок и пол были из камня.

— Мы пройдем дальше, — крикнула я Джастину.

— Хорошо.

Пыль поднималась от моих сапог, пока я шагала глубже в комнату, паутина с плесенью свисала в углах. Я провела носком по неровной земле, стало видно потемневшее серебро. И тут был круг призыва?

В дальнем конце перед кругом призывая стояла каменная кафедра или алтарь для жертв. Я прошла туда, проверила плоскую вершину и брешь внизу, но не находила ничего, похожего на гримуар.

— Тори, сюда.

Аарон пошел налево, а я — прямо, и он стоял в тусклом углу, его фонарик двигался по каменному столу. Три деревянных ящика стояли напротив него.

Я поспешила к нему. Перед ним был четвертый ящик — прямоугольный, всего в пару дюймов высотой, с резьбой сверху, где был странный символ: кольцо с линией с шипами в центре, и шипы пронзали вершину круга.

— Что это? — я обвела зигзаг, не касаясь дерева.

Аарон склонил голову, щурясь.

— Думаю, это… корона?

Корона в круге? Странно. Но важно было то, что форма коробки была идеальна для большой книги.

Аарон порылся в кармане и вытащил кожаные перчатки. Я держала его фонарик, пока он надевал их. Это было не для тепла, толстая кожа могла защитить его, если в дерево впитались зелья.

Он кончиком пальца подвинул металлическую защелку, поднял тяжелую книжку. Петли скрипнули. Я посветила внутрь обоими фонариками, сердце билось в горле.

Внутри было пусто.

Я яростно выругалась.

— Где гримуар?

— Хороший вопрос. Похоже, Этерран говорил правду о его существовании, — Аарон закрыл ящик. — Призыватель переместил его до того, как показались «Ключи»?

— Куда? — моя хрупкая надежда разбивалась. Не может быть. Мы не могли снова попасть в тупик.

Аарон убрал крышку с соседнего ящика. Она застучала по столу, и я направила туда свет фонариков. Внутри был пыльный серебряный кубок, два подсвечника и что-то, похожее на скипетр с такой же короной в круге на вершине.

Горгульи сияли с обвинением, глядя каменными глазами, пока мы открывали второй ящик, где были свертки тяжелой красной ткани в мешках. Отчаяние сдавило мое горло. Я смотрела, как Аарон снял крышку с третьего и последнего ящика. Там был еще кубок, но с вмятиной на боку, сломанный подсвечник, желтая коробка салфеток и конверт с оторванной вершиной.

Аарон вытащил конверт. Письмо было из Портлэнда для Уилера, Орегон. Внутри было что-то, завернутое в слой пленки с пузырьками, и лист бумаги.

— Это письмо? — спросила я, озарив фонариком конверт.

Он вытащил лист, пожелтевший от времени. Я посветила на выцветшие буквы.

— «Почтенные лидеры, — тихо прочел Аарон. — Надеюсь, мое письмо застанет вас благословленными мудростью Богини. С благодарностью возвращаю священный скипетр, который вы щедро одолжили мне. Я могу лишь надеяться, что я носил его с достоинством. Я с нетерпением жду следующей церемонии в вашем священном храме. Наполненный Ее светом, Л».

Мурашки побежали по моей коже, и я выдавила недовольным тоном:

— Какой мерзкий тип.

— Эзра упоминал членов группы, живущих вне Энрайта?

— Нет… но кто-то нашел его родителей. Может, у культа есть работники на неполную ставку?

Он повернул конверт и посмотрел на адреса.

— Если этот Л смог одолжить скипетр, он мог знать об этой тайной комнате.

— А если его не было в Энрайте во время истребления, он мог выжить, — я повернула фонарик к пустому ящику, где могла быть книга. — Мог ли Л забрать гримуар?

Мы смотрели друг на друга, а потом Аарон кивнул.