Утешительная партия игры в петанк

— Или бобровый, на знаю... Во всяком случае действует волшебно... Раньше мне его подруга присылала, но она переехала...

Шарль перевернул баночку и вслух перевел надпись:

— «Однажды Пол Банион сказал: дайте мне достаточное количество «Барсука», и я заделаю все щели Большого каньона». Да уж, достойная задача... А где я его найду? В аптеке?

— Вы где остановитесь, случайно не в районе Юнион Сквер?

— Именно там, — соврал он.

— Брехня...

— Вовсе нет.

— Лгунишка...

— Кейт, у меня будет несколько часов свободного времени и я буду счастлив... посвятить их вам. Это прямо на Юнион Сквер?

— Да, небольшой магазинчик, Vitamin Shoppe, если не ошибаюсь... Или в Whole Foods, тоже есть...

— Отлично. Я разберусь.

— Да?

— Чуть дальше по Бродвею есть книжный магазин «Strand». Если у вас найдется еще пара минут, не могли бы вы пробежаться по книжным полкам, ради меня? Я так давно об этом мечтаю...

— Вы хотите, чтобы я привез вам какую-нибудь книгу?

— Нет. Просто, чтобы вы там побывали... От входа идите до конца, налево, там биографии, просмотрите все хорошенько и подышите, думая обо мне...

Подышать, думая о вас? Ммм... Разве мне надо так далеко для этого ехать?

В поисках ванной наткнулся на Ясина, погруженного в какой-то словарь:

— Слушай, а какова высота горы Фудзи? — спросил Шарль.

— Эээ... погоди... «Высшая точка Японии — потухший вулкан, высота 3776 метров».

Потухший? Боже мой.

Принял душ, размышляя, как это такая большая семья живет в таких спартанских условиях. Никаких следов хоть какого-нибудь крема... Обошел комнаты, расцеловал детей и попросил передать от него привет старшим, когда те проснутся.

Повсюду искал Кейт.

— Она пошла отнести цветы Тотетт, — сообщила ему Алис. — Она просила, чтобы я попрощалась с тобой за нее.

— Да но... А когда она вернется?

— Не знаю.

— Не знаешь?

— Нуда, поэтому она и попросила попрощаться с тобой за нее...

Значит, и она предпочла избежать ненужной сцены...

Ему показалось, что так вот уйти это было жестоко.

Под темной аркадой дубов вновь вспомнил, как уходила Эллен, пока Балу учил Маугли петь:

Немного нужно, чтоб быть счастливым.

О да!Совсем-совсем чуть-чуть...

Выдохнул: больно, повернул направо и вновь оказался на асфальтированной дороге.

IV

1

«ПАРИЖ 389»

На протяжении трехсот восьмидесяти восьми километров Шарль ни о чем другом думать не мог, все еще под впечатлением от прожитого дня. Ехал «на автопилоте», его захлестывали свежие воспоминания.

Недра, как раненый птенчик, с открытым ртом, клички лошадей, улыбка Луки в зеркале машины, его сабля из позолоченного картона, церковная колокольня, следы мела на стволах каштанов, любовное письмо, которое Алексис хранит в своем портмоне, вкус «Порт Эллен», визг девицы, которую Лео вздумалось сбрызнуть спреем «Приманка для кабана, запах возбужденной самки», и запах клубничных конфет, плавящихся на кончиках прутьев, плеск воды в ночной реке, ночь под звездами, теми самыми, в которых якобы разбирался мужчина, от которого она хотела иметь ребенка, ослики в Люксембургском саду, тот Quick, куда он так часто водил Матильду, магазин игрушек на улице Кассет, у которого и они с ней не раз предавались мечтам, под названием «Давным-давно...», дохлые мухи в комнатах конюхов, этот олух Мэтью, так и не сумевший выделить ДНК счастья, округлость ее колена, когда она села рядом с ним, последовавший за этим шутливый разговор, смятение Алексиса, футляр, в котором он спрятался, грустная улыбка Большого Пса, косящие глаза ламы, мурлыканье кошки, пришедшей утешить его в печали, вид из окна у них на кухне, Корина с ее мещанством, которым она как стеной отгородила ранимого своего супруга, хохот их Марион, которая вскоре им там все в пух и прах разнесет, ее манера дуть на челку, даже когда ее волосы аккуратно причесаны, детские крики и грохот консервных банок тогда, на празднике, розовый куст Wedding Day