Утешительная партия игры в петанк

Вечером играл им снова, для глаз, покрасневших от слез, эту ерунду из их детства, все, чем они доводили Нуну.

— А «Дорогу»? — попросил Шарль.

— В другой раз...

Они стояли перед машинами.

— Когда уезжаешь? — поинтересовался Алексис.

— Завтра рано утром.

—Уже?

— Да, я приехал только...

Собирался сказать, по неотложному делу.

— ...чтобы открыть молодой талант...

— Когда вернешься?

— В пятницу вечером.

— Может, зайдешь к нам? Я бы хотел тебе кое-что показать...

— О'кей.

— Ну, марш!

— Вот-вот...

Кейт не расслышала, что на прощание он прошептал ей в ухо.

Что тут творится? Это мне снится? А ты волшебница?

Нет. Должно быть, что-то другое. У волшебниц не бывает таких некрасивых рук...

14

И вот он снова перед домофоном по адресу Кло-дез-Орм, дом 8...

Господи, не хватало еще то недолгое время, что он мог провести в Ле Веспери, терять в этом гнусном доме...

— Иду! — ответил Алексис.

Гениально. Не придется надевать тапочки и терпеть их хозяйку.

Лука бросился Шарлю на шею.

— Куда мы идем? — спросил Шарль.

— Увидишь.

— Вот...

— Что вот?

Они втроем стояли посреди кладбища. Поскольку Алексис не отвечал, он кивнул ему, что все понял:

— Слушай, это то, что надо. Здесь она будет как раз между твоим домом и фермой Кейт. Когда ей захочется покоя, пойдет к тебе, когда развлечений — пойдет туда.

— О, я прекрасно знаю, куда она пойдет, — улыбнулся Алексис. Шарлю эта улыбка показалась грустной, и он также улыбнулся в ответ.

— Да без проблем, — снова заговорил Алексис, поднимая голову, — я свою порцию развлечений получил...

Они искали Луку, который играл в прятки с покойниками.

— Знаешь, я... То, что я тебе сказал, когда ты позвонил в первый раз, я и вправду так думаю. И по-прежнему считаю, что...

Шарль знаком прервал его, что все в порядке, не стоит оправдываться...

— Но когда я увидел, как они носятся со своей псиной, тут я...

— Баланда?

— Я бы хотел, чтоб мы съездили вместе...

Друг согласился.

***

Потом, когда они шли вдоль дороги:

— Скажи... У тебя с Кейт серьезно?

— Да что ты! Конечно, нет. Я просто женюсь на ней и усыновлю всех ее детей. А заодно и скотиной обзаведусь, раз уж так дело пошло... Лама у нас будет подружкой невесты.

Знакомый смех.

Несколько шагов прошли молча.

— Тебе не кажется, что она похожа на маму?

— Нет, — Шарль ушел в оборону.

— А по-моему, похожа... И даже очень. Она такая же. Только сильнее...

15

Шарль встретил его на вокзале, и они отправились прямо на свалку.

Оба надели белые рубашки и светлые пиджаки.

Когда они приехали, двое толстяков уже отбивали цемент.

Спрятав руки за спину, они молча смотрели, как те поднимают гроб из могилы. Алексис плакал, Шарль — нет. Вспоминал, что вычитал в Эксгумировать, перех. гл., перен. воскрешать, вспоминать.

Служащие похоронного бюро сменили могильщиков. Отнесли ее в грузовик и захлопнули его двери за ними тремя.

Оказались друг против друга, разделенные забавным столиком из ели...

— Знал бы, захватил бы карты, — пошутил Алексис.

— Только не это... С нее бы стало снова начать жульничать!

На подъемах, спусках и поворотах машинально клали руки на ту, что была затянута и перетянута — только бы не ускользнула. И положив руки, долго не убирали, исследовали прожилки дерева, украдкой лаская ее.

Говорили мало и о всякой ерунде. О работе, о проблемах со спиной, о зубах, о стоимости услуг стоматолога в столице и в провинции, о машине, которую Шарль собирался купить, о лучших местных автосалонах, торгующих подержанными авто, о ценах на парковку у вокзала, а еще о той трещине на лестничной клетке... И что об этом сказал эксперт, и об образце письма в страховое агентство, которое Шарль ему передаст.

Ни тому, ни другому, совершенно очевидно, не хотелось эксгумировать ничего, кроме тела той, которая так их любила.

И все же, в какой-то момент, конечно, не смогли без него обойтись, потому что именно он всегда веселил их и снимал напряжение, — заговорили о Нуну.

Нет. Не то, чтобы вспомнили его. Скорее ощутили его присутствие. Жизненную силу, бодрость этого маленького человечка, увешанного побрякушками, который всегда приносил им к школе булочки с шоколадом:

— Нуну... Достал ты нас с этими булочками... Принеси в следующий раз что-нибудь еще, а?

— А как же традиция, зайки мои? Традиция! — отвечал он, смахивая с них крошки. — Если я принесу вам что-нибудь другое, вы меня, в конце концов, забудете, а так, вот увидите, я оставлю вам крошки на всю оставшуюся жизнь!

Теперь они это видели.

— Надо как-нибудь съездить к нему с детьми, — оживился Алексис.

— Пфф... — фыркнул Шарль нарочито (плохой из него актер), да ты хоть знаешь, где он?

— Нет... Но можно спросить у...

— У кого? — возразил он безнадежным тоном. — В Обществе Старых Гомиков?

— Как же его звали, этого...

— Жижи Рубироза.

— Черт, именно... Ты его помнишь?

— Как раз нет. Все пытался вспомнить с тех пор, к чил твое письмо, и вот только сейчас всплыло.

— А самого-то... Ты знаешь его настоящее имя?

—Никогда не знал...

— Жижи... — задумчиво прошептал Алексис, —Жижи Рубироза...

— Да, Жижи Рубироза, добрый приятель Орланды Маршалл и Креветки Жаки...