Утонуть в его глазах

– Ну, не знаю. Я считаю, что красивый мужчина украшает смокинг, а не наоборот.

Он рассмеялся.

– Как скажете.

Ему нравился ее образ мыслей. Он никогда не встречал такую женщину, как она. Тори была как две капли воды похожа на нее, но они были такими разными! Элоиза была не сравнима ни с кем.

Джош предложил ей свою руку.

– Пойдемте, дадим той мегере повод поразмыслить.

– Например, над тем, как ей теперь выкрутиться после всей той лжи, которую она про меня распространяла.

Элоиза взяла его под руку и посмотрела на него. И у него снова перехватило дыхание. Она была бесподобна.

– Все было бы по‑другому, если бы вас не было со мной. Спасибо еще раз за то, что приехали со мной сюда.

А он не мог представить себе другого места, в котором предпочел бы сейчас оказаться.

Элоиза никогда еще не чувствовала себя так уверенно, как сейчас, когда вошла в бальный зал под руку с Джошем. Белоснежные стулья были составлены полукругом, оставляя проход для невесты и жениха. И хотя всеобщее внимание было приковано к новобрачным, Элоиза почувствовала, что ее появление с Джошем не прошло незамеченным. И она поймала несколько заинтересованных взглядов, прикованных к ее левой руке. К тому моменту, как они с Джошем заняли свои места, она уже была удовлетворена тем, что новости о ее «помолвке» успели облететь всех присутствующих.

Элоиза знала многих из гостей. Некоторых из присутствовавших женщин она одевала как невест или как подружек невест. Она не стала искать взглядом @lindytheblonde, но знала, что та тоже где‑то в зале.

Она будет благодарна небу, если вообще больше никогда ее не увидит. Ей будет достаточно лишь того, что все будут знать – атака ее недоброжелательницы не имеет под собой никаких оснований. Элоиза появилась на свадьбе с невероятно красивым женихом и выглядела сногсшибательно в сшитом ею самой потрясающем платье. И этого было достаточно. А если нет… ну, Джош предложил ей план, который ей очень не хотелось бы претворять в жизнь.

Она решила наслаждаться происходящим. Как бы она ни относилась к возможности брака для себя, на свадьбах других людей она бывала всегда очень растроганной. Самым любимым ее моментом было появление невесты и первый взгляд, который бросал на нее жених. На этот раз Саймон не разочаровал ее. Он с таким восторгом и любовью посмотрел на сияющую от счастья Бекку!

На глаза Элоизы навернулись слезы. Но к ее радости за Бекку на этот раз примешивалась странная щемящая тоска. Выступит ли она когда‑нибудь в этой роли? Посмотрит ли когда‑нибудь так и на нее какой‑то мужчина? И сможет ли она когда‑нибудь настолько доверять мужчине, чтобы смотреть на него с такой безграничной любовью? На мгновение она представила, что этим мужчиной мог бы стать Джош. Но она тут же отбросила эту мысль.

Она крепко сжала его руку.

– Я говорила вам, что всегда плачу на свадьбах, – прошептала она.

В течение всей церемонии Элоиза шмыгала носом. Первый брак Бекки был коротким и очень несчастливым, и она поклялась больше никогда не выходить замуж. А потом встретила Саймона и рискнула отдать свое сердце во второй раз. Откуда девушка нашла в себе силы на это?

Церемония завершилась, и Бекка с Саймоном прошли по проходу уже как муж и жена. Элоиза осознала, что все это время крепко сжимала руку Джоша. Он достал из кармана носовой платок – накрахмаленный, белый старомодный платок.

– Вам может понадобиться это, – тихо сказал он.

Девушка невольно закрыла лицо руками.

– У меня потекла тушь?

Джош кивнул. Элоиза осторожно вытерла под глазами, где, по ее мнению, должна была быть размазанная тушь.

– Позвольте мне, – сказал он, отбирая у нее платок.

Она подняла голову, и он бережно вытер сначала под одним глазом, потом под другим. Ей нравились его прикосновения. Мужчина отстранился, чтобы посмотреть на свою работу.

– Так лучше, – улыбнулся он. – Хотя вы выглядите великолепно даже с размазанной тушью.

– Спасибо, – улыбнувшись, пробормотала девушка.

Он улыбнулся в ответ. Их взгляды встретились, и они замерли. Он что, просто играл свою роль? Не задумываясь, Элоиза поцеловала его в губы. Это был сладкий, нежный поцелуй, исполненный благодарности за его заботливость. Она не играла. Она искренне хотела его поцеловать. Отстранившись, девушка снова улыбнулась. Он тоже улыбался, и его взгляд был теплым и изучающим. И у нее по спине пробежали мурашки. Джош снова взял ее за руку и крепко стиснул. Они поднялись со своих мест. И внезапно она осознала горькую правду – правду, которую не хотела признавать.

Она с легкостью могла бы влюбиться в этого мужчину.

Но Элоиза не хотела влюбляться в человека, которого едва знала. Ей нужно было заглушить внутренний голос, который говорил: «Ты знаешь его достаточно хорошо». Она уже раньше послушалась этого голоса, и последствия были удручающими.

Но в настоящий момент она не хотела бороться со своим внутренним голосом. Она решила просто проигнорировать его. Джош предложил расслабиться и получить удовольствие от вечеринки. И именно это она и собиралась сделать.