Утонувшие надежды

- Обменяться впечатлением о прочитанных книгах, - съязвил Джон.

- Не сказано ли в той книге, как они справились с делом, как обошли все препятствия? - спросил Тайни.

- Не помню, - ответил Энди. - Помню лишь, что внутри "Нормандии" и вокруг нее была черная и грязная вода.

- Ты не мог бы подождать, пока я прожую? - попросил Дортмундер, терзая пудинг.

- Ну что ж, - сказала Мэй, - по-видимому, нам остается только взять эту книгу и прочесть, как они справились с задачей.

- Не помешало бы, - согласился Тайни. - Энди, та книга все еще у тебя?

- Не думаю.

- Я могу найти! Я могу достать каждому из нас по экземпляру! воскликнул Уолли. Ему так хотелось быть полезным, что он даже заерзал на справочнике.

- Энди, как она называлась? - спросила Мэй.

- Кажется, в ее названии было слово "Нормандия", - ответил тот.

- А кто ее написал?

Энди покачал головой:

- Я никогда не запоминаю авторов.

- И не нужно, - сказал Уолли. - Я и так найду.

- Мне бы не хотелось показаться занудой, но... - начал было Джон.

- Уже кажешься, - вставил Энди.

Дортмундер посмотрел на него и продолжал:

- ...но даже если вы отыщете волшебный способ видеть сквозь грязную воду - во что лично я не верю - и даже если существует средство, позволяющее видеть в грязи так же отчетливо, как при свете дневного солнца, я все равно не пойду под воду. И я скажу вам, почему.

- Все верно, - сказал Том. - Взорвать куда проще.

- А все потому, - упрямо продолжал Джон, - что там торчат пни. Даже если вы научитесь смотреть сквозь грязную воду, вы увидите там одни лишь пни. И ни за что не сможете отличить подъем от спуска.

- Он прав, - сказал Энди. - Я тоже отметил это обстоятельство. Дезориентация, вот как это называется.

- Сказал бы я, как это называется... - процедил Дортмундер. - Короче, я объяснил, почему не желаю идти под воду. Там не отличишь верха от низа, там пни, сквозь которые никак не пройдешь. Но даже если и пройдешь сам, то уж фоб сквозь них никак не протащить.

- Может, было бы легче пройти по железной дороге? - предложил Уолли.

Все присутствующие уставились на него. Смущенный всеобщим вниманием, Уолли зарделся, будто малиновый сироп, который он подносил ко рту. Что, впрочем, отнюдь не придало его лицу сходства с малиной, скорее - с перезрелым помидором.

- Железная дорога? - спросил Джон. - Уолли, в Паткинс-Корнерз не ходят поезда.

- Ну да, конечно, - промямлил Уолли, дернув головой и роняя ягоды из ложки. - Но ведь линия-то сохранилась.

- Ты точно знаешь, Уолли? - спросил Энди, внезапно напрягшись.

- Конечно, - ответил тот. - Я сам вводил эти данные в компьютер. Там проходила ветка "ДЭУ"...

- ДЭУ? - в один голос произнесли Мэй и Энди.

- Компания "Дадсон, Эндикотт и Уэстерн", - объяснил Уолли.

- Ну вот, пожалуйста! - сказал Энди. - Мы найдем старую насыпь, там нет никаких пней, и нам ничто не помешает.

- Может быть, по ней удастся попасть прямо в город. Скажи, Уолли, эта дорога проходит сквозь Паткинс-Корнерз? - спросил Тайни.

- Железнодорожная станция находилась напротив библиотеки, - сообщил Том. - Рельсы проходили за зданием станции, а с фасада его огибала Олбани-роуд.

- Так значит, мы можем войти прямо в город, - добавил Энди.

- Если только мы сумеем хоть что-то рассмотреть, а это невозможно, заметил Джон. - И только в том случае, если я соглашусь еще раз спуститься под воду, на что вы даже не надейтесь. И только если нам удастся найти старую железнодорожную насыпь, о чем вы даже не мечтайте.

- Ну, это очень просто, - нерешительно произнес Уолли и вновь покраснел под пристальным взглядом пяти пар глаз. - Ведь там остались рельсы.

На сей раз в качестве оппонента выступил Энди.

- Это бессмысленно, - сказал он.

- И тем не менее так оно и есть, - настаивал Уолли.

- Уолли, - сказал Энди, - оттуда вывезли все постройки, которые еще можно было использовать. Спилили все деревья до единого. И ты утверждаешь, что там остались рельсы? Сотни... да что я говорю - тысячи фунтов прекрасной стали? Брошенной на дне водохранилища?

- Тут особый случай, - ответил Уолли. - Все это произошло из-за экологических объединений и защитников окружающей среды. Если бы в старые времена Нью-Йорку потребовалось новое водохранилище, власти просто реквизировали бы долину, эвакуировали население и построили дамбу. Ну а теперь, когда развелось множество обществ самого разного толка, выступающих с протестами, власти вынуждены идти на уступки. И вот возникло движение за сохранение железных дорог, поскольку многие люди желали возрождения железнодорожного транспорта из-за пробок на шоссе, загрязнения окружающей среды и...

- Не увлекайся, Уолли, - вставил Энди.

Уолли совсем стушевался. Его ноги, не достававшие до пола, задергались.

- В общем, был достигнут компромисс, - продолжал он. - Общественное движение потребовало прекратить разрывать железнодорожные линии и устраивать на их месте жилые районы, чтобы в будущем по этим рельсам можно было вновь пустить поезда.

- Под водой? - осведомился Джон.