Утонувшие надежды

- Позвоним из моей квартиры, - предложил Келп. - У меня есть громкоговорящий аппарат.

- Сейчас приеду, - брюзгливо отозвался Дортмундер. Энди был известным любителем новейших телефонных систем, а Дортмундеру гордость не давала признаться в своем полном неведении относительно того, что это за штука такая - "громкоговорящий" аппарат.

По крайней мере Келп был не из тех, кто суетится из-за сырных крекеров. Впрочем, когда Дортмундер прибыл в его квартиру с ее единственной крохотной спальней и кухней, Энди, по всей видимости, собирался устроить нечто вроде вечеринки: он выглянул из-за плеча Джона в коридор и спросил:

- А где остальные?

- Кто остальные? - осведомился Дортмундер, входя в гостиную.

- Ну... Тайни, может быть, Том, Уолли, - ответил Келп, стоя в дверях. Может быть, Мэй.

Дортмундер остановился посреди комнаты и посмотрел на Энди.

- Может быть, ты закроешь дверь?

- Ах, да, - спохватился Келп и захлопнул дверь.

- Они сделают все, как я скажу, - пояснил Дортмундер. - Поэтому в их присутствии нет никакой необходимости. И если я решу, что достаточно спятил, чтобы опять спуститься под воду, то я сделаю это, не спрашивая ничьего позволения.

- Мы это сделаем, - уточнил Келп.

Дортмундер покачал головой.

- С чего бы такой оптимизм? - поинтересовался он.

- Не то чтобы оптимизм, - ответил Энди, - но, когда я был там, под водой, я вспомнил про ПУП...

- Пока не был поглощен размышлениями о книгах.

- ПУП, - произнес Келп. - Тут совсем другое дело, Джон. Я начал было нервничать, как и ты, но потом вспомнил о старом добром ПУПе. Одно нажатие кнопки - и ты возносишься кверху. Когда ты знаешь, что в любой момент можешь оттуда смыться, то смотришь на вещи гораздо проще.

- Да, ты прав, - сказал Дортмундер, терзаясь мыслью о том, что он не вспомнил про ПУП в самый опасный момент. Эта мысль оказалась вдвойне мучительной оттого, что Келп о ПУПе не забыл. - ПУП там или не ПУП, но если я не вижу и не могу двигаться, то остаюсь на месте.

- Тогда давай выпьем пива и позвоним тому парню, - предложил Келп.

Они выпили пива. Набирая номер, Келп сказал:

- Как только мы начнем говорить, я включу динамик.

- Конечно, - ответил Дортмундер.

После непродолжительной паузы на лице Келпа появилась недовольная гримаса.

- Автоответчик, - пробормотал он.

- Уж кому бы жаловаться, только не тебе, - сказал ему Дортмундер.

Келп не обратил на его слова ни малейшего внимания.

- Оставлю ему свой номер, - решил он и, дождавшись, когда кончится записанный на автоответчике текст, произнес: - Добрый вечер, вам звонит один ваш поклонник по имени... Что? А, здравствуйте! Так вы дома!

Вновь возникла короткая пауза, в продолжение которой Келп кивал и улыбался.

- Понимаю. Я и сам порой так делаю. Проверять, кто тебе звонит, это... Секундочку...

Келп протянул руку, щелкнул кнопкой, и комнату тут же заполнил голос:

- ...не дают работать!

- Согласен с вами на все сто процентов! - сказал аппарату Келп. Дортмундер очумело вертел головой в поисках источника звука.

И в этот самый миг источник звука осведомился:

- Чем могу быть вам полезен?

В конце концов Дортмундер сообразил, что он слушает обычный телефонный разговор. Видимо, в аппарат Келпа был встроен громкоговоритель, оттого он и назывался "громкоговорящим". Итак, это был голос автора книги.

Тем временем раздался голос Келпа:

- Меня зовут Энди... м-мм... Келли, и я хотел вам сказать, что сейчас перечитывал "Треугольник "Нормандии" и, если не ошибаюсь, уже в третий раз. Классная книга!

- Благодарю вас, - сказал динамик. - Очень рад это слышать.

- Я принялся за вашу книгу в третий раз вот по какой причине, продолжал Келп. - У одного из моих друзей есть летняя дача на севере штата, на берегу озера Пармали. Вы знаете, где это?

- Как ни странно, знаю. Там живет мой приятель...

- Мой приятель купил дачу совсем недавно и не успел еще познакомиться с соседями, - торопливо произнес Келп. - Так вот, первым делом он сел в лодку и выплыл на середину озера, намереваясь сфотографировать дачу своим "Никоном", который обошелся ему в кругленькую сумму...

- Можете не продолжать, - прервал его голос. - Аппарат упал за борт.

- Откуда вы знаете?

- В моей книге "Лодка-убийца" рассказывается о несчастных случаях, связанных с падением людей за борт лодок. И всякий раз, когда читатели роняют за борт эту книгу, они звонят мне и просят прислать им экземпляр, поскольку в магазинах "Лодку-убийцу" найти не так-то легко. И если вы думаете, что мне это проще, то...

- Прекрасная повесть, - перебил его Келп. - Мой друг с озера Пармали тот самый, что уронил за борт фотоаппарат, - он отзывался о вашей книге с искренним восторгом.

Дортмундер бросил на Келпа взгляд, в котором читалась сдержанное уважение. Это ж надо, так вешать лапшу на уши!

- И он попытался достать фотоаппарат, - продолжал Келп, все более драматизируя свой рассказ. - Он надел акваланг и пошел к тому месту, где должен был лежать его "Никон". Ему преградила путь эта... эмульсия.

- Еще бы, - отозвался динамик. - Пошел пешком, говорите? В таком случае он должен был поднять со дна тучу грязи.